미 연준 기준금리 또 동결… 파월 "관세로 인플레이션 확대"

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 4.25~4.50%로 동결했다. 연준의 이번 결정으로 한국(2.75%)과 미국 간 금리차는 상단 기준으로 1.75%포인트로 유지됐다.

연준은 19일(현지시각) 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 결과 기준금리를 기존 4.25∼4.50%로 유지하기로 결정했다고 발표했다. 지난 1월 29일 FOMC에 이어 2회 연속 동결이다.

FOMC는 성명문을 통해 연준은 경제를 둘러싼 환경이 불확실하다는 점을 짚었다. FOMC의 불확실성 언급은 트럼프 행정부의 ’관세전쟁’에 따른 경기침체 및 물가상승 우려 등을 감안한 것으로 풀이된다.

FOMC는 "최근 지표에 따르면 경제 활동은 견고한 속도로 계속 확장해왔다. 실업률은 최근 몇 달 동안 낮은 수준으로 안정화했으며 노동 시장 상황은 여전히 견고"하다면서도 "인플레이션은 다소 상승한 상태"라고 진단했다.

이어 "위원회는 장기적으로 최대 고용과 2%의 인플레이션을 달성하기 위해 노력하고 있다"고 밝힌 뒤 "경제 전망에 대한 불확실성이 증가했다"고 지적했다.

하지만 제롬 파월 연준 의장은 경기 침체 가능성이 높지 않다고 진단했다. 그는 "외부 전문가들은 경기 침체 가능성을 다소 상향 조정했지만 여전히 적당한 수준"이라며 "경기 침체는 4분의 1의 범위 내에서 가능성은 항상 있다"고 말했다.

파월 의장은 경기침체 확률이 상승했다는 월가 분석에 대한 질문에 "복수의 경제 전망가들이 침체 확률을 다소 올렸지만, 여전히 상대적으로 완만한 수준"이라면서 "(침체 확률이) 올라가긴 했지만 높은 것은 아니다"라고 덧붙였다.

분기 말마다 공개하는 경제전망예측(SEP)에서 연준은 올해 말 기준금리(중간값)를 3.9%로 예측함으로써 연말까지 0.25% 포인트씩 2차례 금리 인하가 있을 것임을 시사했다. 이는 작년 12월의 예측치를 유지한 것이다.

다만 이번에 공개된 점도표에 따르면 직전인 작년 12월 예측 때 FOMC 위원 19명 중 15명이 2025년 안에 2회 이상의 금리 인하를 예상했으나 이번에는 11명으로 줄었다.

이번 FOMC 이후 모건스탠리 짐 카론 최고투자책임자는 CNBC에 "경제를 사전 점검하는 중"이라며 "5월에 열릴 다음 회의에서는 다른 이야기가 될 가능성이 크다"고 예측했다.

한편 연준이 예상대로 금리를 유지하고 연내 두 차례 금리 인하 전망이 유지되자 뉴욕 증시는 상승 마감했다.

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