NASA, 스페이스X, 갇힌 우주 비행사를 되찾기 위해 로켓 세트 발사 재 시도

금요일 NASA와 스페이스X는 9개월 동안 국제 우주 정거장에 갇혀 있던 미국 우주비행사 부치 윌모어와 수니 윌리엄스를 집으로 데려올 수 있도록 오랫동안 기다려온 승무원 로켓 발사를 카운트다운할 예정입니다.

SpaceX와 미국 항공우주국은 수요일 플로리다에서 4명의 우주비행사로 구성된 대체 승무원인 크루-10을 발사할 계획이었지만 로켓의 지상 시스템에 막판 문제가 발생하여 발사가 지연되었습니다.

이제 금요일 오후 7시 3분(동부 표준시 (2330GMT))에 발사될 예정인 Crew-10이 토요일 밤에 ISS에 도착하면 2024년 6월에 인간 최초로 보잉의 BA 스타라이너 우주선을 시험 비행한 베테랑 NASA 우주비행사이자 미 해군 시험 조종사인 윌모어와 윌리엄스가 복귀할 수 있을 것입니다.

하지만 스타라이너의 추진 시스템에 문제가 생겨 8일간 체류할 예정이었던 ISS 비행이 지연되었습니다. NASA는 우주비행사들이 보잉 우주선을 타고 귀환하는 것이 너무 위험하다고 판단하여 현재 계획은 스페이스X 캡슐을 타고 귀환하는 것이었습니다.

또한 도널드 트럼프 대통령과 그의 고문인 일론 머스크 스페이스X CEO가 조 바이든 대통령이 정치적 이유로 '부치와 수니'를 정거장에 남겨두었다고 증거 없이 주장하면서 정치와도 얽히게 되었습니다.

윌모어는 "우리는 짧게 머물 계획이었지만 오래 머물 준비를 하고 왔다"고 말하며, 자신의 관점에서 볼 때 정치적인 이유는 크루 10이 도착할 때까지 그들을 ISS에 머물게 하려는 NASA의 결정에 아무런 역할을 하지 않았다고 덧붙였습니다.

그는 "이것이 바로 미국의 인간 우주 비행 프로그램의 핵심이며, 알려지지 않은 예기치 않은 우발 상황에 대비하는 것이며, 우리는 그렇게 했습니다."라고 말했습니다.

NASA는 두 우주비행사가 우주정거장의 다른 우주비행사들과 함께 과학 연구를 수행하고 일상적인 유지보수를 수행해 왔으며 안전한 상태를 유지해 왔다고 밝혔다.

트럼프와 머스크의 조기 귀환 요구는 NASA의 인간 우주 비행 작전에 대한 이례적인 개입이었습니다. 이 임무의 원래 목표 날짜는 3월 26일이었지만, NASA는 지연된 스페이스X 캡슐을 더 빨리 준비할 수 있는 다른 캡슐로 교체했습니다.

새로운 승무원이 우주 정거장에 도착하면 윌모어, 윌리엄스, 그리고 다른 두 명의 우주비행사 닉 헤이그와 러시아 우주비행사 알렉산드르 고르부노프가 이전 크루 9 임무의 일환으로 9월부터 정거장에 부착되어 있던 캡슐을 타고 지구로 돌아올 수 있습니다.

크루 10이 금요일 계획대로 발사되면 토요일 오후 11시 30분에 ISS에 도킹한 후 전통적인 인계식을 거쳐 3월 19일에 크루 9 승무원이 출발할 수 있게 됩니다.

NASA에 따르면 윌모어와 윌리엄스는 새로운 크루 10 우주선이 도착할 때까지는 ISS에 충분한 미국 우주비행사가 배치되어 유지보수를 할 수 있도록 떠날 수 없습니다.