[심층] 오뚜기 라면값도 오른다…불안 정국 틈타 ’눈치 안 보는’ 가격 도미노 본격화?

[알파경제=이준현 기자] 오뚜기 (KS:007310)가 내달 1일부터 라면류 가격을 평균 7.5% 인상한다.

지난 17일 농심의 가격 인상에 이은 라면 업계의 가격 인상 도미노가 본격화되면서 서민 가계 부담이 더욱 커질 전망이다.

특히 오뚜기는 회사 영업이익이 감소했음에도 불구하고 함영준 회장의 보수는 오히려 증가해 ’원가 부담’을 이유로 한 가격 인상에 비판의 목소리가 높아지고 있다.

◇ 오뚜기 라면 16개 품목 일제히 인상

오뚜기는 총 27개 라면 제품 중 16개 제품의 출고가를 다음 달 1일부터 평균 7.5% 올리기로 결정했다고 20일 밝혔다.

이에 따라 라면 제품인 진라면은 대형마트 판매가 기준으로 716원에서 790원으로 10.3% 오르게 된다.

오동통면은 800원에서 836원으로 4.5%, 짜슐랭은 976원에서 1056원으로 8.2% 인상된다. 용기면 제품도 예외는 아니어서 진라면 용기면은 1100원에서 1200원으로 9.1% 오른다.

이번 가격 인상은 오뚜기가 2022년 10월 이후 약 2년 5개월 만에 단행하는 것이다.

라면 업계 1위 농심이 지난 17일부터 신라면과 새우깡을 포함한 17개 브랜드의 출고가를 평균 7.2% 인상한 데 이은 것으로, 업계 2위 오뚜기의 가격 인상은 다른 식품업체의 가격 조정으로 이어질 가능성이 크다.

특히 농심의 대표 제품인 신라면이 소매점 기준 950원에서 1000원으로 올랐던 것처럼, 오뚜기의 진라면 역시 10.3%라는 두 자릿수 인상률을 기록했다는 점에서 소비자 부담이 클 것으로 예상된다.

대형마트 기준 진라면 한 봉지 가격이 716원에서 790원으로 74원이나 오르게 되는 셈이다.

◇ "원가 부담" vs "회장 보수 증가"

오뚜기는 이번 가격 인상의 이유로 환율 상승과 원재료 가격 상승을 꼽았다.

오뚜기 관계자는 "최근 환율 상승으로 인한 팜유 등 수입원료 가격 급등과 농산물 가격 상승이 지속하고 있고, 유틸리티 비용과 인건비 역시 높아진 상황"이라며 "이러한 원가부담이 누적돼 불가피하게 가격 인상을 결정했다"고 설명했다.

그러나 이러한 주장과 달리 함영준 오뚜기 회장은 지난해 회사의 영업이익이 감소했음에도 불구하고 전년보다 8.9% 인상된 13억6000만원의 보수를 받은 것으로 드러나 논란이 일고 있다.

오뚜기가 18일 공시한 사업보고서에 따르면 함 회장은 지난해 급여 9억6000만원과 상여금 4억원을 포함해 총 13억6000만원을 수령했다. 이는 전년 보수액 12억4900만원보다 약 1억1100만원 증가한 수치다.

특히 회사는 함 회장의 상여금 지급 이유로 "대내외적 경영 환경 악화에도 지난해 매출이 2조9268억원으로 전년보다 1.9% 증가한 점과 준법경영 및 윤리경영을 확산시킨 성과"를 들었다.

반면 작년 기준 오뚜기의 연결기준 영업이익은 2220억원을 기록해 전년 대비 12.9% 줄었다.

이처럼 회사 실적은 하락했는데 최고경영진 보수는 오히려 증가한 상황에서 ’원가 부담’을 이유로 제품 가격을 인상한 것에 대해 비판의 목소리 역시 높아지고 있다.

다만, 한국소비자단체협의회 물가감시센터는 이러한 기업들의 가격 인상에 의구심을 표했다.

물가감시센터는 알파경제에 "라면의 주요 원재료 중 하나인 소맥분의 가격을 살펴보면, 2022년도부터 가격이 계속해서 하락해 2023년도에는 전년 대비 –13.1%, 2024년도에는 전년 대비 –11.6%까지 하락했다"라고 지적했다.

또 농림축산식품부에 따르면 말레이시아상품거래소의 3월 팜유 선물가격은 톤당 994달러로 전년도 3월 평균가격(984달러/톤)에 비해 1.0% 상승하는 데 그쳤다.

농식품부는 지난 7일 2월 평균가격(1005달러/톤)에 비해 1.1% 하락하는 등 안정세를 나타내고 있다고 밝힌 바 있다.

이에 소비자단체들은 "원재료 가격이 오를 때는 제품 가격 인상을 통해 소비자에게 인상분 부담을 전가하고, 원재료 가격 하락 시에는 하락분을 곧장 기업의 이익으로 흡수하는 것이 아닌지 의구심이 든다"고 비판한다.

반면 국제통화기금(IMF)은 지난 2월 "2024년 원화는 미 달러화 대비 약 12.5% 가치가 하락했다"며 "이 가운데 약 5.3%는 국내 정치적 혼란이 있었던 12월에 발생했다"고 밝혔다.

일각에서는 1300원대에 머물던 원·달러 환율은 지난해 12월부터 1400원대 중반으로 치솟아 수입 원재료 비중이 높은 식품업계에 부담으로 작용할 수 있다고 분석했다.

◇ 정치적 혼란기 틈탄 가격 인상 의혹

이번 식품업체들의 잇따른 가격 인상 시기가 국내 정치 상황과 무관하지 않다는 지적도 제기되고 있다.

탄핵 정국으로 식품 가격 인상을 견제할 정부의 영향력이 현저히 떨어진 상황이다.

정부는 작년까지 기획재정부, 농림축산식품부 등에 물가담당자를 지정하며 집중적인 가격관리를 진행해왔다. 또한 가격 인상을 자제시키기 위해 공정거래위원회 등이 조사에 나서기도 했다.

그러나 작년 12월 발생한 계엄과 탄핵 사태 이후 정부의 통제력은 현저히 약화됐다.

실제로 라면업계는 지난 2023년 7월 당시 추경호 경제부총리의 압박에 따라 가격을 인하했던 이력이 있다.

추경호 부총리는 당시 "2022년 9~10월 많이 올렸는데 지금은 국제 밀 가격이 약 50% 내린 만큼 다시 적정하게 가격을 내렸으면 하는 바람"이라고 언급했고, 이에 농심은 신라면과 새우깡 가격을 인하했었다.

그러나 불과 1년 8개월 만에 다시 가격을 원상복구하는 형태의 인상을 단행했고, 오뚜기도 이를 뒤따르는 모양새가 됐다.

업계 일각에서는 ’가격을 올리려면 탄핵심판 전인 이번 주가 마지막 찬스’라는 말까지 나오는 실정이다.

◇ 식품가격 인상 도미노…서민경제 직격탄

라면은 서민들의 대표적인 식품으로, 가격 인상은 직접적으로 서민 경제에 부담을 줄 수밖에 없다.

한국소비자단체협의회는 "라면은 서민 물가를 책임지는 대표 품목으로서 서민의 한 끼 식사로 사용되는 생활필수품"이라며 "정부에서도 라면 가격 인상을 물가 안정의 기초로 삼을 만큼 소비자의 식생활에서 라면은 떼려야 뗄 수 없는 상징적인 품목"이라고 강조한 바 있다.

오뚜기는 가격 인상 이후에도 대형마트, 편의점, 온라인 등에서 주요 라면 제품에 대한 할인 행사를 이어나갈 계획이라고 밝혔지만, 근본적인 가격 인상에 따른 부담은 피할 수 없는 상황이다.

특히 라면 가격 인상이 다른 식품군으로 연쇄적으로 확산될 가능성도 높다. 이미 올해 들어 대상은 마요네즈와 후추, 드레싱 등 소스류 제품 가격을 평균 19.1% 인상했고, 스타벅스 코리아는 톨 사이즈 음료 22종의 가격을 200~300원 올렸다.

SPC 파리바게뜨는 빵 96종과 케이크 25종 가격을 평균 5.9% 인상했으며, 롯데웰푸드는 초코 빼빼로를 1800원에서 2000원으로 200원 올리는 등 26종 가격을 평균 9.5% 인상했다.

통계청 자료에 따르면 지난해 소득 하위 20% 가구의 식비 부담은 월평균 43만4000원으로, 작년 처분가능소득인 103만7000원의 무려 45%에 달했다.

식품 가격이 상승하면 저소득층은 식품 구매량 자체를 줄여야 하는 어려운 상황에 내몰릴 수 있다.

물가감시센터는 "식품업체들의 가격 인상에 대하여 자제를 요청하고 있으나, 환율이 상승하며 수입 원재료에 의존하는 식품들의 가격이 흔들리는 조짐이 보이고 있다"고 우려했다.