애플, 퀄컴에서 벗어난 최초의 맞춤형 모뎀 반도체 공개

애플 AAPL는 수요일에 아이폰을 무선 데이터 네트워크에 연결하는 데 도움이 될 최초의 맞춤형 모뎀 칩을 공개했는데, 이는 안드로이드 라이벌인 퀄컴 QCOM의 칩에 대한 의존도를 낮출 수 있는 조치입니다.

이 칩은 수요일에 공개된 애플의 599달러짜리 아이폰 16e의 핵심이 될 것입니다. 애플 경영진은 로이터 통신과의 인터뷰에서 이 칩이 향후 몇 년 내에 자사 제품 전반에 걸쳐 출시될 것이라고 말했지만 구체적인 시기는 밝히지 않았습니다.

이 칩은 Apple이 C1 하위 시스템이라고 부르는 새로운 구성 요소 모음의 일부입니다. 하위 시스템에는 프로세서 및 메모리와 같은 주요 구성 요소가 들어 있습니다.

다른 아이폰 16 라인업과 동일한 A18 프로세서 칩이 탑재될 아이폰 16e는 C1 시스템 덕분에 6.1인치 휴대폰 중 최고의 배터리 수명을 제공한다고 애플의 아이폰 제품 마케팅 담당 부사장 카이안 드랜스(Kaiann Drance)는 로이터에 말했다. 또한 iPhone 16e에는 Apple의 최신 인공 지능 기능도 탑재될 것이라고 Drance는 말했습니다.

모뎀 칩은 수많은 국가의 수백 개 통신사와 호환되어야 하기 때문에 만들기가 어렵습니다. 삼성전자 005930, 미디어텍 2454, 화웨이 테크놀로지스 (HWT.UL), 등 전 세계 소수의 기업만이 모뎀 칩을 성공적으로 만들었습니다.

애플은 수년 동안 세계 최대 반도체 공급업체인 퀄컴으로부터 모뎀을 공급받았습니다. 퀄컴 칩은 애플의 기기와 경쟁하는 안드로이드 기기와 윈도우 노트북에도 탑재되어 있습니다.

애플은 퀄컴과 장기간의 법적 분쟁을 벌였지만, 인텔 INTC과 같은 대체 공급업체가 실행 가능한 대안을 제시하지 못하자 결국 2019년에 합의를 도출하고 새로운 공급 계약을 체결했습니다.

하지만 이제 Apple은 향후 수년간 사용할 모뎀 플랫폼의 기반이 될 첨단 칩을 개발했다고 확신하고 있습니다.

글로벌 호환성을 갖춘 새로운 플랫폼

애플의 하드웨어 기술 담당 수석 부사장 조니 스루지는 캘리포니아 서니베일에 있는 애플의 실리콘 연구소에서 가진 인터뷰에서 C1 서브시스템은 첨단 4나노미터 반도체 제조 기술로 제조된 베이스밴드 모뎀과 7나노미터 기술로 제작된 트랜시버로 구성된 애플이 지금까지 만든 가장 복잡한 기술이라고 말했습니다.

이 칩은 55개국 180개 통신사를 대상으로 테스트를 거쳐 Apple이 iPhone을 배송하는 모든 곳에서 작동하는지 확인해야 했습니다.

"우리는 여러 세대를 위한 플랫폼을 구축합니다."라고 스루지는 말합니다. "C1은 시작에 불과하며, 매 세대마다 이 기술을 계속 개선하여 우리 제품의 진정한 차별화를 위한 플랫폼이 될 수 있도록 할 것입니다."

Apple이 C1을 통해 iPhone을 차별화할 수 있는 방법 중 하나는 프로세서 칩과 긴밀하게 통합하는 것입니다.

예를 들어, iPhone이 혼잡한 데이터 네트워크를 만나면 휴대폰의 프로세서가 모뎀에 어떤 트래픽이 가장 시간에 민감한지 신호를 보내 다른 데이터 전송보다 먼저 처리하여 휴대폰이 사용자의 요구에 더 빠르게 반응할 수 있다고 Apple의 무선 소프트웨어 담당 부사장인 Arun Mathias는 설명합니다.

C1 칩은 또한 iPhone 사용자가 모바일 데이터 네트워크에서 멀리 떨어져 있을 때를 대비해 맞춤형 GPS 시스템과 위성 연결 기능을 갖추고 있습니다. 하지만 밀리미터파 5G 네트워크에 연결할 수 있는 기능과 같은 일부 기능은 부족할 것입니다.

밀리미터파 기술은 퀄컴의 강점 중 하나입니다. 애플 경영진은 자사 칩에 이 기술이 언제 적용될지 또는 애플이 얼마나 빨리 퀄컴의 칩을 단계적으로 퇴출할지에 대해서는 밝히지 않았습니다.

퀄컴 경영진은 투자자들에게 애플 모뎀의 점유율이 현재 100%에서 내년까지 20%까지 떨어질 것으로 예상한다고 말했지만, 퀄컴은 최소 2027년까지 애플과 기술 라이선스 계약을 맺고 있습니다.

애플의 발표 이후 퀄컴 주가는 1% 정도 상승했습니다. 애플 주가는 거의 변동이 없었습니다.

애플의 스루지는 퀄컴의 목표는 반도체 경쟁사의 사양에 맞추는 것이 아니라 애플 제품의 요구에 맞는 제품을 설계하는 것이라고 말했습니다.

"우리는 퀄컴, 미디어텍 등과 경쟁하기 위한 판매업체가 아닙니다. 우리는 고객이 혜택을 누릴 수 있는 진정으로 차별화된 제품을 만들고 있다고 믿습니다."라고 그는 말했습니다.