'제2의 테슬라'라더니 조작·사기...결국 '파산'

한때 '제2의 테슬라'라 불린 전기·수소 트럭 제조업체 니콜라가 경영난 끝에 법원에 파산보호를 신청했다.

니콜라는 19일(현지시간) 델라웨어주 파산법원에 파산법 11장(챕터11)에 따른 구제 청원서를 제출했다고 밝혔다. 또 파산법 363조에 따라 자산 경매·매각 절차를 진행하기 위해 필요한 승인 요청서도 제출했다.

스티브 거스키 최고경영자(CEO)는 "최근 몇 달간 자본을 늘리고 부채를 줄이기 위한 많은 조치를 취했지만, 안타깝게도 중대한 도전을 극복하기에는 충분하지 않았다"고 밝혔다.

뉴욕증시에서 니콜라 주가는 장 중 39% 추락했다. 주가는 전날까지 1년간 이미 97%나 내려간 상태였다.

2015년 설립된 니콜라는 전기·수소 트럭 생산 계획을 생산하겠다며 야심찬 도전을 밝혀 한때 제2의 테슬라로 주목받았다. 2020년 뉴욕증시 상장 후 주가가 치솟아 한때 시가총액이 포드자동차를 넘어서기도 했다.

하지만 '행동주의 공매도' 투자회사인 힌덴버그 리서치가 니콜라의 홍보 동영상 속 수소 전기 트럭이 실제 주행힌 것이 아니라 내리막 도로에서 촬영된 것이라는 충격적인 사실을 폭로한 뒤 회사는 악화일로를 걸었다.

이후 니콜라는 미 증권·사법당국의 조사를 받았고, 창업자인 트레버 밀턴은 완성되지 않은 기술을 앞세워 투자자들을 속인 사기죄로 징역 4년 형을 선고받았다.

2023년 경영진이 교체된 뒤 쇄신을 도모했지만, 전기차 시장 침체 등 영향으로 재기에 실패했다.