헬리온 에너지, 마이크로소프트 데이터 센터에 전력을 공급하기 위한 핵융합 발전소 착공

오픈AI의 샘 알트먼과 소프트뱅크의 벤처 캐피털이 지원하는 스타트업인 헬리온 에너지가 2028년까지 마이크로소프트 MSFT 데이터 센터에 전력을 공급할 계획인 핵융합 발전소 건설을 시작했다고 수요일에 밝혔다.

워싱턴 주 말라가에 있는 이 부지는 컬럼비아 강을 따라 주 중심부에 위치하고 있으며, 헬리온은 인근 록 아일랜드 댐 수력발전소의 전력망 인프라를 활용하기를 희망하고 있습니다.

이 스타트업은 아직 워싱턴 주 정부로부터 최종 허가를 받아야 하지만, 2023년에 체결한 계약에 따라 Microsoft에 전력을 판매할 수 있는 궤도에 올랐다고 밝혔습니다.

핵융합은 원자를 서로 부딪혀 전기를 생산하고, 온실가스를 대량으로 배출하거나 오래 지속되는 방사성 폐기물을 대량으로 생성하지 않고도 에너지를 방출합니다. 그러나 수십억 달러의 투자에도 불구하고 , 과학자와 엔지니어들은 핵융합을 통해 반응을 일으키고 유지하는 데 필요한 것보다 더 많은 에너지를 안정적으로 생성할 수 있는 방법을 아직 찾지 못했습니다.

헬리온은 현재 워싱턴주 에버렛에 있는 폴라리스라는 프로토타입을 통해 그 방법을 연구하고 있으며, 말라가에 건설될 기계의 부품을 오리온이라는 이름으로 제작할 계획입니다.

오리온은 워싱턴의 주요 전력 공급 네트워크에 연결될 것이라고 헬리온의 공동 설립자이자 CEO인 데이비드 커틀리는 로이터에 말했습니다.

"우리는 실제로 마이크로소프트 데이터 센터의 바로 상류에 있는 동일한 그리드에 연결할 수 있을 것입니다."라고 커틀리는 말했습니다.

마이크로소프트는 수년 동안 원자력이 무탄소 에너지원 혼합의 일부가 되어야 한다고 말해 왔으며, 기존 핵분열 기반 원자력에 대한 전력 구매 계약도 체결했습니다. 마이크로소프트(MS)의 최고 지속 가능성 책임자인 멜라니 나카가와는 핵융합은 장기적인 내기라고 말합니다.

"지난 3, 4년 동안 핵융합 분야에서 Helion을 비롯한 다른 기업과 동종 업계에서 다양한 유형의 이정표를 달성하는 것을 목격했습니다."라고 나카가와는 Reuters와의 인터뷰에서 말했습니다. "10년 내 또는 가까운 시일 내에 핵융합이 실제로 실현되는 순간이 올 수 있다는 낙관론이 많습니다."