다단계 투자 사기의 늪…②지역 유지가 총괄 모집책

그럴듯한 사업을 미끼로 원금과 고수익을 주겠다며 투자를 권유하는 행위는 전형적인 투자 사기의 유형 중 하나다.

이제는 통하지 않을 법도 한데, 여전히 많은 사람이 이 홍보 문구에 속아 돈을 잃고 있다. 일확천금을 꿈꾸고 있는 서민들을 노린 사기꾼들의 설계가 그만큼 정교하기 때문이다.

봉사단체로 위장해 투자금을 끌어모은 뒤 지난달 잠적한 G사 역시 치밀한 방법으로 사기극을 벌였다.

투자회사를 사칭한 G사는 AI 농업 기술을 개발한 한 외국계 기업이 미래 식량 산업을 독점할 것이니 미리 투자를 해놓으면 큰 수익금을 얻을 수 있다며 투자자들을 끌어모았다.

또 코로나19 당시 화이자와 아스트라제네카 등 백신 개발 회사에 투자해 큰 이익을 거둔 경험이 있다고 투자자들을 속였다. 대학 교수와 외국 전문가를 초청해 설명회를 열고 마치 외국계 회사가 머지않아 큰 기업으로 성장할 것처럼 소개하기도 했다.

수익률은 최소 5%~ 최대 110%로, 투자자의 '레벨(직급)'과 투자 상품에 따라 차등 지급했다. 높은 레벨로 진급하려는 투자자들에게 더 많은 투자를 유도하고, 신규 투자자를 모집해 오도록 하기 위함이었다.

조직 구조를 본사-지역 총괄팀장(봉사단장)-팀장-회원으로 구분하고, 신규 투자자를 데려올 때마다 2%의 수수료를 지급했다.

지역 총괄팀장은 지역 유지 또는 교인 등을 내세웠다. 지역에서 이미 인프라를 갖추고 있는 인물을 지역 모집 총책으로 내세움으로써 초기 투자자 모집이 수월하게 했다.

청주에서는 과거 지방의원 출마 경험이 있던 S 씨 부부가 사실상 총괄팀장 역할을 했던 것으로 파악됐다.

S 씨 부부는 지방의원 낙선 이후 주민단체와 사회단체 등에 몸을 담았고, 이때 연을 맺은 인맥들에게 초창기 봉사단 가입을 권유한 것으로 전해졌다. 이 부부는 충북지역에 이 봉사단을 처음으로 창설했다.

이후 회원들을 상대로 정기적으로 교육을 하며 투자를 권유하고, 신규 투자자를 모집해오라고 지시하는 등 조직을 실질적으로 운영해온 것으로 확인됐다.

결국 대부분의 투자자들은 봉사단체와 지역사회 영향력을 앞세운 이들의 속임수에 넘어갔고, 큰 돈을 투자했다가 모두 잃게 됐다.

피해자 대부분은 60~70대 은퇴한 중년층으로, 수익을 거둘수 있다는 이들의 말만 믿고 이해되지도 않는 AI기술에 투자했던 것으로 파악된다.

피해자 A 씨는 "처음부터 AI에 취약한 고령층을 상대로 사기를 치려고 마음먹고 봉사단체를 미끼로 삼았던 것 같다"며 "겉으로는 선한 활동을 내세우면서 그 이면에 조직적이고 치밀한 사기 계획을 가지고 있었다는 게 아직도 믿기지 않는다"고 말했다.

이어 "본사는 물론 저희한테 직접 투자를 권유하고 수익금을 약속했던 지역 총괄팀장 S 씨 부부도 사기 조직의 한패나 다름없다"고 강조했다.

이 단체 팀장을 지냈던 B 씨는 "충북지역의 투자자 관리는 S 씨의 아내가 총괄했던 게 맞다"며 "모집 실적으로 본사에서 고급 승용차(렌트카)와 보상금까지 받았다"고 말했다.

몇몇 피해자는 본사와 별개로 S 씨 부부를 상대로도 고소장을 제출한 것으로 알려졌다.

그러나 S 씨 부부는 의혹을 강하게 부인하고 있다.

S 씨 부부는 "우리도 본사의 말을 믿고 열심히 투자를 하다가 돈을 잃은 피해자"라며 "저희는 조금 빨리 투자를 시작했을 뿐 총괄 팀장을 맡거나 누군가를 교육해 본 적도 없다"고 주장했다.

그러면서 "일부 지인들에게 투자를 권유한 사실은 있긴 하지만, 강제로 하라고 한 적은 한 번도 없다"고 선을 그었다.