美 불체자 단속으로 공장 타격 불가피…LG엔솔 하락세

LG에너지솔루션 주가가 하락세를 타고 있다. 지난주 미국 정부의 대규모 불법체류자 단속 과정에서 소속 직원과 협력업체 직원들 약 300명이 구금당한 일로 당초 내년 초를 예상했던 공장 가동 시점이 늦춰질 수 있다는 우려가 부상한 까닭에서다.

8일 장중 유가증권시장(코스피)에서 LG에너지솔루션은 전 거래일 대비 0.73% 내린 34만500원에 거래되고 있다. 이날 코스피지수가 0.17% 오른 3210.71인 것과는 대조적이다.

LG에너지솔루션은 공을 들이고 있는 미국 배터리 공장 가동이 기존 예상 대비 늦어질 수 있다는 우려에 주가가 하락세를 보이는 것으로 풀이된다.

LG에너지솔루션은 지난 4일 미국 정부의 대규모 불체자 단속 집중 타겟이 됐다. 미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI) 등은 조지아주 서배나에 있는 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장(HL-GA 배터리회사) 건설 현장에서 대대적인 불법체류자 단속을 벌였다.

이번 일로 구금된 이들은 총 300여명에 달한다. LG에너지솔루션 소속 47명(한국 국적 46명·인도네시아 국적 1명), HL-GA 베터리회사 관련 설비 협력사 소속 인원 250여명 등이다.

LG에너지솔루션이 현대차와 함께 짓고 있는 배터리공장은 이미 약 6조원이 투입됐다. 미국 조지아주가 발표한 추가 투자액까지 합치면 전체 투자 규모가 9조원에 육박한다.

양사는 이 공장을 연간 약 30GWh, 전기차(EV) 약 30만대 분량의 배터리셀을 양산할 수 있는 규모로 건설하고 있다.

LG에너지솔루션 등은 이곳에서 생산한 전기차용 배터리셀을 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 부지 내 현대모비스로 옮겨 배터리팩으로 제작할 방침이다. 이들 배터리팩은 HMGMA와 현대차 앨라배마 공장, 기아 조지아 공장 등 현대차그룹의 미국 공장에서 생산되는 전기차에 전량 공급된다.

이 공장은 당초 올해 연말께 공사를 마친 뒤 내년 초 배터리를 본격 양산하는 게 목표였다. 하지만 관련 직원들이 대거 단속을 받으면서 일정에도 차질이 생길 수 있다는 게 업계와 금투업계의 예상이다.

업계에 따르면 이 공장은 건물은 완공에 가까워졌지만 설비는 완비까지 절반 수준이 남았다. LG에너지솔루션과 관계사 직원들이 '막판 스퍼트'를 위해 대거 몰렸던 이유다.

LG에너지솔루션 관계자는 "현재는 LG에너지솔루션 및 협력업체 직원들의 신속한 석방이 최우선"이라며 "공장 건설 일정을 예상하기 어려운 상황"이라고 말했다.

증권가는 이번 일로 LG에너지솔루션의 현대차 합작 배터리 공장 가동이 타격을 받을 수밖에 없다고 보고 있다. 이미 단속 대상이 된 엔지니어 등 핵심 인력들이 일단 귀국을 할 수 밖에 없어서다.

당장 대체 인력을 투입시키기도 어렵다. 공사 현장에서 불체자가 여럿 적발된 만큼 현장 파견을 위한 단기 출장용 비자에 제한을 받을 가능성도 있는 까닭에서다. 이 공장 등의 공사 기한을 맞추기 위해 ESTA로 조지아 서배너 지역에 유입되는 중소·중견 기업 소속 한국인들이 급증하면서 이미 ESTA로 두 번 이상 입국하려는 이들은 입국 거부 판정을 받은 사례도 있는 것으로 전해졌다.

정경희 LS증권 연구원은 “내년 초 양산을 예정했던 공장의 공사 차질이 불가피해졌다”며 “이에 따라 LG에너지솔루션의 현대차그룹향 미국 판매량 추정치를 하향해야 하는 만큼 내년 수익 추정도 내려잡아야 할 것”이라고 분석했다.

정 연구원은 이날 LG에너지솔루션의 목표주가를 30만원으로 내려잡았다. 전 거래일 종가(34만3000원) 종가에 비하면 12.5% 낮다. 이날 장중가도 밑돈다.

선한결 기자 [email protected]