케네디, 머크와의 백신 소송에서 핵심 역할 수행

이 사건과 법원 서류에 가까운 두 변호사에 따르면 로버트 F. 케네디 주니어는 다음 주 로스 앤젤레스 법원에서 첫 번째 시험에 직면 한 전략 인 Gardasil 백신에 대해 제약 회사 Merck를 상대로 한 대규모 소송을 조직하는 데 중요한 역할을했습니다.

지난해 도널드 트럼프를 지지하기 위해 자신의 대선 캠페인을 중단한 케네디는 미국 보건복지부 (HHS) 장관으로 확정되기를 (link) 기다리고 있습니다. 이 직책을 맡게 되면 부상을 보상하는 특별 백신 법원에 대한 직접적인 권한을 갖게 됩니다.

가다실 소송의 세부 사항은 케네디가 여론의 법정에서 백신의 안전성과 효능에 대한 의심을 심는 것 이상의 조치를 취하고 판사와 배심원 앞에서 제약 산업에 대한 소송을 구축하는 데 도움을 준 방법을 보여줍니다.

오랫동안 원고 측 변호사로 활동해온 케네디는 2018년 백신 상해 사건 전문 변호사인 로버트 크라코프와 협력하여 가다실 소송에 참여하게 되었다고 크라코프는 말했습니다.

미국 법률에 따라 이러한 소송은 먼저 HHS가 운영하는 특별 백신 법원에 제기해야 하며, 이 법원은 신속한 소송 처리를 목표로 하지만 보상 한도를 정하고 백신 제조업체의 책임을 제한합니다.

이러한 절차는 수백, 수천 명의 원고를 대리하여 수백만 달러, 때로는 수십억 달러의 배상금을 받을 수 있는 책임 소송에서 최고의 변호사들을 낙담하게 만들었습니다.

크라코프는 백신 법정에서 일부 상해 소송을 처리한 후 인유두종 바이러스 백신 가다실과 관련하여 머크를 직접 고소할 근거를 발견했습니다. 그는 머크가 위험한 부작용에 대한 지식은 숨긴 채 가다실의 효능을 과장하여 안전하다고 허위 광고를 했다는 증거도 있다고 믿었습니다.

크라코프는 케네디가 다른 제품보다 대기업을 상대로 소송을 제기한 영향력 있는 변호사 네트워크 사이에서 이러한 전략을 옹호했다고 말했습니다.

"그는 활력을 불어넣는 힘이었습니다."라고 크라코프는 로이터에 말했습니다. 가르다실 전략 회의에 케네디가 참석함으로써 크라코프가 혼자서는 영입할 수 없었을 변호사들의 관심을 불러일으키는 데 도움이 되었다고 그는 말했습니다.

케네디는 가다실 소송에 대한 논평 요청에 응답하지 않았으며 보건부 장관으로서 백신 보상을 변경할지 여부도 밝히지 않았습니다. 관례에 따라 케네디가 가다실 소송에서 수임료를 받을지 여부는 명확하지 않습니다.

머크는 소송에서 케네디의 역할에 대해 언급하지 않았으며, 이는 아무런 가치가 없다고 말했습니다.

가다실은 미국 질병 통제 예방 센터에서 바이러스로 인한 자궁 경부암 및 기타 암을 예방하기 위해 11세와 12세 아동에게 정기 예방 접종으로 권장하고 있습니다. 연방 데이터에 따르면 2022년 말까지 미국에서 약 1억 6천만 도즈가 배포되었습니다.

머크는 로이터에 보낸 성명에서 "20년 이상의 연구 개발을 포함한 압도적인 과학적 증거가 HPV 백신의 안전성과 효능 프로필을 계속 뒷받침하고 있다"고 말했습니다. "우리는 다가오는 재판에서 이러한 주장에 대해 적극적으로 방어하기 위해 최선을 다하고 있습니다."

'바비가 가르쳐 준 것'

마이클 바움은 케네디가 가다실 소송을 맡도록 설득한 유명 변호사 중 한 명입니다. 두 사람은 로스앤젤레스 외곽의 부유한 말리부 커뮤니티에서 이웃으로 친구가 되었고, 이미 몬산토의 제초제 라운드업에 대한 소송에서 협력하고 있었다고 바움은 말했습니다. 이 소송은 결국 2억 8,900만 달러의 평결로 승소했지만 나중에 금액이 줄어들었습니다.

바움은 처음에는 정부가 운영하는 보상 시스템 밖에서 전통적인 소송을 통해 백신 배상 청구를 할 수 있다는 사실을 알지 못했습니다.

"변호사와 전문가가 대형 백신 제조업체를 상대로 소송을 제기하는 것은 비용이 많이 들고 벅찬 일입니다."라고 바움은 로이터와의 인터뷰에서 말했습니다. "바비가 가르쳐주었습니다."

첫 재판은 트럼프 대통령 취임식 다음 날인 1월 21일 로스앤젤레스 주 법원에서 시작될 예정입니다. 제니퍼 로비(30세)는 10대 때 가다실 백신을 맞았으며, 이 주사로 인해 거동이 불편해져 휠체어에 갇혀 지냈다고 주장합니다.

백신 법원은 2015년 로비의 부상이 가다실과 관련이 없는 것으로 밝혀졌다는 이유로 로비의 보상 청구를 기각했습니다.

로비는 2016년에 머크를 상대로 소송을 제기했고, 청구 내용에는 사기 혐의가 포함되었습니다. 케네디, 바움 및 다른 여러 원고의 변호사가 2018년부터 로비를 변호하기 시작했습니다. 이후 이들은 다른 가르다실 소송에도 유사한 사기 소송을 제기한 것으로 법원 서류에 나와 있습니다.

약 200건의 가다실 소송은 2022년부터 노스캐롤라이나주 판사 앞에서 다지역 소송으로 통합되어 진행 중입니다. 케네디는 이러한 소송 중 일부의 기록 변호사입니다.

오랜 동맹 관계에도 불구하고 바움과 동료들은 로스앤젤레스 판사에게 배심원 앞에서 케네디의 이름을 언급하는 것을 금지해 달라고 요청했습니다.

케네디는 "현재" 소송에서 활동 중인 변호사가 아니며, 트럼프와의 관계는 "잠재적으로 강한 정치적 의견이나 편견을 불러일으킬 위험이 있다"고 11월에 법원에 서한을 보냈습니다

판사는 머크의 변호팀이 로비의 전문가 증인 중 한 명인 그가 설립한 비영리 단체인 아동 건강 보호 단체의 전 직원인 케네디와의 관계에 대해 문의할 수 있다고 판결했습니다. 판사는 이러한 맥락에서 케네디의 이름이 아닌 '케네디 씨'로만 그를 지칭할 수 있다고 말했습니다.

HHS 장관으로서 케네디는 백신 법정에서 개별 백신을 제외할 수 있습니다. 그러면 원고의 변호사가 제조업체를 직접 고소하고 처음부터 더 광범위한 소송을 제기할 수 있다고 UC 샌프란시스코 로스쿨의 도릿 라이스 교수는 말합니다.

이러한 위험 증가로 인해 백신 제조업체가 가격을 인상하거나 제품을 시장에서 철수할 수 있다고 가다실 소송에 관여하지 않은 컨설턴트이자 전 머크 백신 유통 임원인 존 그래벤스타인은 말했습니다.

크라코프는 제약회사를 고소할 능력이 없는 경미한 부상을 입은 소비자에게 도움이 되는 백신을 특별법원에서 제외하는 것에 반대한다고 말합니다. 그는 11월 대선 일주일 후 케네디에게 이메일을 보내 보다 완만한 시스템 개혁을 논의했다고 말했습니다.

케네디의 답장: "1월 20일 이후에 이야기하자."