미국, 한국인에게 임시 비자로 현장 근무 허용하지만 명확한 해결책은 찾기 힘들어

Jack KimㆍHyunjoo Jin

미국은 한국인이 기존 임시 비자로 미국 투자 현장에서 장비 작업을 할 수 있도록 허용하고 동맹국이 근로자를 파견하여 사업을 할 수 있도록 새로운 채널을 열기로 합의했다고 한국 외교부가 수요일 밝혔다.

그러나 실무 그룹 회의에서 미국 관리들은 무역 및 투자 파트너십을 발전시키겠다는 약속을 재확인했음에도 불구하고 전문직 근로자를 위한 미국 비자 접근 확대를 요구하는 한국의 주장에 대해 새로운 답변을 내놓지 않았다고 외교부는 밝혔다.

이 실무그룹은 지난 9월 미국 조지아주에서 건설 중인 현대자동차 005380 자동차 배터리 시설에서 수백 명의 한국 노동자들이 체포된 대규모 이민 단속이 발생한 이후 설립됐다.

한국 정부와 국민을 놀라게 한 이 체포 사건은 투자 현장에 필요한 전문 한국인 근로자에게 적합한 등급의 미국 비자 발급의 어려움을 부각시켰다.

국무부, 국토안보부, 상무부 관계자로 구성된 미국 측은 미국 내 한국 기업 투자의 일환으로 필요한 장비를 설치, 서비스, 수리하는 한국인 근로자들은 ESTA 비자 면제 프로그램과 B-1 임시 비자를 사용할 수 있음을 분명히 했다고 한국 외교부는 밝혔다.

"B-1 비자에 대한 설명은 기본적으로 장비 설치와 같은 6개월 미만의 단기 임무에 대해 이미 사용하던 경로를 확인하는 것이다."라고 비자 서비스 회사 이민국장 박미라 B. 박( )은 로이터 통신에 말했다.

"그러나 실제로는 미국 영사관에서 비자를 제대로 발급받고 적절한 서류를 제출했음에도 입국장에서 입국이 거부되는 사례가 계속 발생하고 있다...이 조치가 더 근본적인 문제를 해결하지는 못한다."라고 그녀는 말했다.

외교부에 따르면 주한 미국 대사관에 한국 기업 관련 비자 전담 부서가 신설되고 미국 이민 당국은 비자 문제를 더 잘 조정하기 위해 한국 공관과 새로운 채널을 개설할 예정이다.

LG에너지솔루션을 회원사로 둔 한국전지산업협회의 박태성 부회장은 이번 조치가 비자 문제에 대한 단기적인 해결책이 될 수 있지만, 미국은 새로운 비자 유형을 만들거나 한국 내 숙련 노동자를 위한 비자 쿼터를 늘려야 한다고 말했다.

박 부회장은 로이터 통신과의 인터뷰에서 "이는 미국 입국에 대한 불확실성과 미국 공항에서 미국 입국이 거부될 수 있다는 우려를 완화하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

9월 압수수색 이후 현대차와 조지아 합작 공장 가동을 중단한 LG에너지솔루션 373220는 이렇게 말했다: "정부의 신속한 지원에 감사드리며, 미국 내 공장 건설과 가동 정상화를 위해 철저히 준비하고 노력할 것"이라고 밝혔다.

법적 제약

미국 관리들은 한국 전문 인력에게 보다 명확하고 확실한 접근을 제공하라는 한국의 요구를 수용하기 위한 미국 비자 시스템의 보다 근본적인 변화가 "실질적인 입법 제약"에 직면했다고 한국 외교부는 말했다.

한국은 미국을 방문해야 하는 숙련된 한국 국민을 수용하기 위해 비자 카테고리를 신설하거나 확대하는 법안을 수년 동안 추진해 왔다.

한국 외교부에 따르면 비자가 미국에서 가장 민감한 주제 중 하나인 이민과 연계되어 있기 때문에 이 법안은 의회를 통과하는 데 어려움을 겪어왔다고 밝혔다.

크리스토퍼 랜도 미 국무부 차관보는 워싱턴에서 열린 이 그룹의 첫 회의에서 미국에 투자하는 한국 기업의 숙련된 노동자들의 "중요한 역할"을 강조했다고 국무부는 별도로 밝혔다.

미국은 한국이 주요 외국인 투자국 중 하나인 만큼, 한국 기업들의 투자를 장려하기 위해 최선을 다하고 있다고 국무부는 밝혔다.

미국은 한국을 언급하며 성명을 통해 "자격을 갖춘 한국 방문객이 미국 법률에 따라 미국에 계속 투자할 수 있도록 적절한 비자를 처리하기 위해 한국과 협력하고 있다"고 밝혔다.

실무 그룹은 추가 회의를 개최할 것이라고 한국 외교부는 밝혔다.