워싱턴 공항에서 치명적인 충돌이 일어나기 훨씬 전에 조종사들은 걱정했습니다

미국 상업용 항공기 조종사 릭 레드펀은 약 10년 전 레이건 워싱턴 국립 공항에 착륙을 준비하던 중 포토맥 강 상공 약 50피트 (15m) 상공에서 밝은 빨간색 해안경비대 헬리콥터를 발견했습니다.

항공 교통 관제소는 즉시 헬기 조종사에게 안전거리를 유지하라고 경고했고, 레드펀은 이를 피하고 잠재적인 재난을 피하기 위해 회피 기동을 사용했는데, 이는 시야가 더 선명한 낮 시간이었다고 말했습니다.

레드펀은 밤에는 "빛 때문에 실제로 보고 있다고 생각하는 것과 실제로 보고 있는 것의 방향이 헷갈릴 수 있다"고 말했습니다.

수요일 밤 블랙호크 군용 헬기와 아메리칸 항공 (AA.O) 자회사의 CRJ700 지역 제트기가 충돌하여 67명이 사망한 사고((link))는 워싱턴 공항 착륙에 어려움을 겪은 레드펀과 다른 조종사들에게 잊혀지지 않는 기억을 불러일으켰습니다 (link).

공항에 접근하는 비행기 (link) 는 인근 백악관과 펜타곤 주변의 제한된 공역을 피하기 위해 정확하고 좁은 비행 경로를 탐색해야 합니다.

레드펀은 "강을 따라 동쪽에서 33번 활주로로 선회하는 것은 매우, 매우 좁습니다."라며 아메리칸 항공 여객기가 미군 헬기와 충돌하기 전에 향하던 활주로와 같은 활주로에 대해 언급했습니다.

추락의 원인은 명확하지 않으며 (link), 현재 미국 국가교통안전위원회와 미 육군에서 조사 중입니다. 항공기 추락 사고는 일반적으로 여러 가지 요인으로 인해 발생합니다.

7명의 미국 조종사는 레이건 공항의 착륙은 혼잡한 공간과 다른 무선 주파수로 작동하는 군용기와 직접 통신할 수 없다는 점 때문에 독특하다고 로이터에 말했습니다. 또한 이 공항에는 일반적으로 소형 항공기 전용인 33번 활주로를 포함하여 더 짧은 활주로가 있다고 7명의 비행사 중 한 명이 말했습니다.

조종사들은 군이 훈련을 위해 정기적으로 사용하는 공항에 접근 할 때 비행기가 포토 맥 강의 동쪽 해안선을 넘을 수 없기 때문에 좁은 영공을 통과하는 것을 의미한다고 비행사들은 말했다.

FlightRadar24 데이터에 따르면 충돌 사고에 연루된 미 육군 블랙호크 헬리콥터는 훈련 비행 중이었으며((link)), 추락 당시 약 300피트 고도를 비행하고 있었습니다.

다른 항공기와의 충돌을 피하기 위해 조종사는 교통 경고 및 충돌 방지 시스템(TCAS)으로 더 잘 알려진 교통 경고 및 충돌 방지 시스템에 의존합니다. TCAS는 위험할 정도로 근접한 항공기를 감지하면 조종사에게 상승 또는 하강, 좌회전 또는 우회전 등 충돌을 피할 수 있는 지시를 내립니다.

그러나 비행기가 약 1,100피트 아래에 있으면 TCAS는 조종사에게 지시를 내리는 것을 중단합니다.

항공 안전 전문가이자 전직 항공사 조종사인 존 낸스는 "그 아래에는 조종할 공간이 충분하지 않습니다."라고 말합니다.

가까운 사고

레이건 공항에서 발생한 헬리콥터 사고에 대한 로이터의 검토에 따르면 1980년대부터 조종사들이 아차사고에 대한 경각심을 불러일으켰던 것으로 나타났습니다.

오랫동안 상업 항공사에서 근무한 전직 조종사 캐슬린 뱅스는 "레이건 공항을 드나들 때는 반드시 최고의 기량을 발휘해야 합니다."라고 말했습니다.

항공 안전 보고 시스템 데이터베이스에 조종사가 익명으로 신고한 46건의 사건 중 26건은 아슬아슬한 사고 또는 무모할 정도로 근접한 접촉과 관련된 것이었습니다.

1989년 9월에 발생한 사고에 대한 보고서에서 한 조종사는 군용 헬기와 상업용 항공기는 서로 다른 무선 주파수를 사용하고 있어 서로의 소리를 들을 수 없으며 사고를 방지하기 위해 "매우 바쁜" 교통 관제사에게 의존해야 한다고 불평했습니다.

이 조종사는 4년 반 동안 공항으로 비행하는 동안 헬리콥터와 일곱 번째 아슬아슬한 사고가 일어났다고 불평했습니다.

"DCA (레이건) 공역이 혼잡한 공역인가요? 네, 의심의 여지가 없습니다."라고 아메리칸 항공 AAL 메인라인 조종사를 대표하는 연합 조종사 협회의 대변인 데니스 타지르는 말합니다.

"공항 주변에 제한 구역이 있기 때문에 영공이 매우 좁습니다."

제한된 영공으로 인해 접근이 더 어려워지긴 했지만 항공 안전 전문가들은 공간 제약에 대한 광범위한 우려를 제기하지는 않았습니다.

항공 안전 및 사고 조사 전문가인 앤서니 브릭하우스는 "레이건 내셔널 공항은 매일 상업용 항공편과 군용 항공편, 모든 유형의 항공편이 운항하고 있습니다."라고 말합니다.

예방할 수 있었던 비극?

추락 직전, 항공 교통 관제사가 육군 헬리콥터에 지역 제트기 뒤를 지나가라고 요청하는 녹음 파일((link))을 들을 수 있습니다.

브릭하우스는 "헬리콥터 조종사와 민간 항공기 조종사가 무엇을 볼 수 있었는지, 두 항공기 간의 교신이 있었는지 연구할 것"이라고 말했습니다.

상업용 항공기는 초고주파 (VHF) 무전기를 사용하여 통신하는 반면, 군용 항공기는 초고주파 (UHF) 채널에서 작동하기 때문에 두 항공기 간의 직접적인 통신이 어렵습니다. 하지만 관제탑에서는 두 주파수 모두와 통신할 수 있습니다.

일반 항공 단체인 항공기 소유자 및 조종사 협회 (AOPA) 는 "상업용 헬기와 군용 헬기의 트래픽을 분리하는 절차가 확립되어 있습니다."라고 말합니다.

그럼에도 불구하고 이번 충돌로 인해 변화가 생길 수 있습니다.

다니엘 드리스콜 육군 장관 후보자는 목요일 상원 청문회에서 이번 사고로 인해 군이 혼잡한 워싱턴 DC 영공 근처에서 훈련 작전 수행을 재고할 수 있다고 말했습니다.

드리스콜은 "이것은 예방할 수 있는 일인 것 같습니다."라고 말했습니다. "훈련 위험을 감수하기에 적절한 시기가 어디인지 살펴봐야 할 것 같고, 레이건 공항과 같은 공항 근처는 아닐 수도 있습니다."