여객기와 육군 헬리콥터 충돌로 부각된 워싱턴 DC 영공의 도전 과제

수요일 레이건 워싱턴 국립 공항 근처에서 발생한 아메리칸 항공 AAL 여객기와 미 육군 블랙 호크 헬리콥터의 충돌 (link) 사고는 미국 수도 상공에서 민간 및 군용 항공기가 공유하는 혼잡한 영공에 대한 문제를 부각시켰습니다.

충돌 사고가 발생한 워싱턴 지역의 포토맥 강변에서는 군용 헬리콥터와 여객기를 흔히 볼 수 있습니다 . 이 지역에는 수많은 군사 기지와 3개의 주요 공항이 있습니다.

레이건 국립 공항에서는 2024년 5월 아메리칸 항공 제트기와 소형 비행기 간의 충돌 사고((link))와 2024년 4월 사우스웨스트 항공과 젯블루 항공 간의 충돌 사고() 등 여러 차례 아찔한 사고가 발생해 경각심을 불러일으킨 바 있습니다.

이러한 아슬아슬한 충돌은 미국 전역에서 항공 교통 관제사 부족으로 인해 항공편이 지연되고 안전 문제가 제기((link))된 시기와 맞물려 있습니다. 미국 연방항공청은 10월에 아찔한 사고가 잇따라 발생하자 미국 내 45개 공항의 활주로 침범 위험에 대한 감사((link))를 시작했습니다.

레이건 내셔널 공항은 특히 바빴습니다. 2019년까지 3년동안 레이건 국립 공항에서 30마일 (48km) 이내에서 약 33,000건의 군용 비행과 18,000건의 경찰 비행을 포함하여 88,000건의 헬기 비행이 있었다고 2021년 보고서에서 미국 회계감사원(Government Accountability Office)은 밝혔습니다.

수요일 저녁 공중 충돌 사고는 위치타에서 출발한 여객기가 레이건 공항에 착륙하기 위해 접근하던 중 발생했습니다. 항공 교통 관제탑과 블랙 호크 사이의 무선 통신은 헬리콥터 승무원이 비행기가 근처에 있다는 것을 알고 있음을 보여주었습니다.

션 더피 미국 교통부 장관은 목요일 두 항공기의 비행 경로가 그 지역에서 드문 일이 아니며 헬기와 비행기 모두 표준 비행 패턴을 비행하고 있었다고 말했습니다.

이 지역의 세 주요 공항중 레이건 내셔널 공항은 수도에서 가장 가까운 공항입니다. 활주로 길이가 짧기 때문에 90% 이상의 항공편이 주 활주로를 이용하며, 매일 800회 이상의 이착륙으로 미국에서 가장 분주한 공항입니다.

이는 사실상 하루 종일 매분마다 이착륙이 이뤄진다는 뜻입니다. 레이건 공항은 승객 기준으로 미국에서 24번째로 붐비는 공항입니다. 미 의회는 작년에 워싱턴으로 가는 5개의 새로운 왕복 (link) 항공편을 승인했습니다.

더피는 연방 항공국이 민간 항공기와 군용 헬리콥터 사이의 적절한 분리를 보장하기 위해 "필요한 경우 비행 경로를 수정하기 위해 적절한 조치를 취할 것"이라고 말했습니다.

피트 헤그세스 국방부 장관은 육군과 국방부가 조사를 시작했다고 말했습니다.

상원 항공 소위원회 위원장인 제리 모란 상원의원은 로이터에 당장은 생명을 구하는 데 초점을 맞추고 있지만 임무가 끝난 후 의회가 무엇이 잘못되었는지 조사할 것이라고 말했습니다.

"그런 다음 무슨 일이 일어났는지 알아낼 것입니다."라고 모란은 말했습니다.

침입 감사

2023년 2월 텍사스주 오스틴에서 발생한 아차사고 ( (link) )는 사우스웨스트항공 제트기도 이륙 허가를 받은 활주로에 착륙할 예정이었던 페덱스 화물기가 충돌할 뻔한 사고를 계기로 이 문제에 대한 경각심을 불러일으켰습니다.

당시 이 문제에 대해 브리핑한 두 명의 소식통은 페덱스 비행기가 충돌을 피하기 위해 사우스웨스트 항공기의 상공을 비행해야 했을 때 두 비행기가 충돌할 뻔했다고 당시 로이터에 말했습니다.

지난 2년 동안 아찔한 사고가 연이어 발생하면서 미국 항공 안전에 대한 우려와 인력 부족으로 인한 항공 교통 관제 운영의 부담이 커지고 있습니다.

FAA의 활주로 침입 감사에는 각 공항의 위험 프로필과 함께 절차, 장비 및 프로세스의 잠재적 격차 파악, 안전 개선을 위한 권고 사항이 포함되며 2025년 초에 마무리될 것으로 예상됩니다.

FAA 항공교통안전감독서비스가 검토를 진행하고 있으며, "모든 수준의 위험을 파악하고 완화하기 위해 최선을 다하고 있다"고 덧붙였습니다

마이크 휘태커 전 FAA 행정관은 지난 10월 심각한 활주로 침범 사고 건수가 50% 이상 감소했다고 말했습니다.