스페이스X의 스타십과 경쟁하기 위해 벌컨 로켓 업그레이드에 주목하는 ULA

보잉과 록히드 마틴의 합작 로켓 벤처인 United Launch Alliance (ULA) 는 저지구 궤도 위성 발사 시장에서 스페이스X의 스타십에 도전하기 위해 벌컨 로켓의 버전을 업그레이드할 계획이라고 회사의 CEO가 밝혔다.

ULA는 점점 더 수익성이 높아지고 있는 저지구궤도 (LEO) 시장에 맞춘 벌컨 모델을 개발하고자 하는데, 이는 주로 SpaceX가 스타링크 인터넷 서비스를 위해 수천 개의 위성을 발사하고 있기 때문입니다.

"우리는 최근 미래 LEO 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해 필요한 것이 무엇인지에 대한 대규모 무역 연구를 완료했습니다."라고 목요일 올랜도에서 열린 군사 우주 컨퍼런스에서 ULA의 CEO인 토리 브루노는 로이터와의 인터뷰에서 말했습니다.

"그리고 우리는 벌컨을 수정하여 LEO에 훨씬 더 많은 질량을 제공하고 경쟁력 있는 범위로 만들었습니다."

ULA의 벌컨 로켓은 제프 베조스의 Blue Origin의 엔진으로 구동되며, 올해 처음 두 차례 발사((link))되었으며 주로 다양한 궤도로의 국방부 임무에 대한 수요를 충족하도록 설계되었습니다.

브루노는 "벌컨 헤비" 또는 벌컨 코어 부스터 3개를 하나로 묶은 "벌컨 헤비"가 LEO에 최적화된 버전에 대한 옵션 중 하나라고 말했습니다. 그는 또한 "매우 독특하고 특이한 위치에 추진력을 가진 다른 벌컨 구성"도 있다고 말했습니다.

스페이스X의 스타십은 주로 달과 화성으로의 승무원 임무를 위해 설계되었지만, 회사는이를 사용하여 지구 저궤도에 대량의 스타 링크 위성을 배치하는 데 속도를 높일 계획입니다.

아마존과 같은 다른 회사들이 경쟁 위성 네트워크를 구축하기 위해 경쟁하면서 대형 발사체에 대한 수요가 증가함에 따라 스페이스X의 경쟁사들은 스타십의 역량에 맞춰야 한다는 압박을 받고 있습니다.

브루노는 머스크의 스타십(궁극적으로 화성에 갈 거대한 로켓)이 LEO 위성 발사를 제공하기 시작할 때쯤이면 ULA가 이 변종 개발을 완료할 것으로 예상하고 있으며, 이는 몇 년 후가 될 것이라고 말했습니다.

브루노는 "우리는 당분간 그 특정 시장에서 그를 마주하지 않을 것"이라고 예측했습니다.

머스크는 스타십의 출력을 약 두 배로 늘리고 로켓이 거대한 기계 팔로 신속하게 착륙할 수 있는 능력을 개선하고 싶다고 말했는데, 이는 스페이스X가 LEO 스타링크 위성을 비행하는 데 몇 개월에서 1년 이상 걸릴 수 있음을 시사하는 것입니다.

ULA는 아마존과 함께 Kuiper 인터넷 위성을 우주에 배치하기 위해 여러 벌컨 임무를 예약했으며, 이 로켓은 스타링크에 도전하는 아마존의 전략에서 중요한 부분을 차지하고 있습니다. Amazon은 또한 기록적인 2022년 다중 발사 계약의 일환으로 다른 로켓 발사를 예약했습니다 (link).

스페이스X는 텍사스 남부의 스타베이스 로켓 캠퍼스에서 우주로 6번의 스타십 시험 비행을 발사하여 상용 등급 설계를 확정하기 전에 연속적인 업그레이드와 점진적인 테스트 이정표를 포함하는 극적인 테스트-실패 정신을 보여주었습니다. ULA를 포함한 다른 회사들은 설계가 확정될 때까지 새 로켓을 발사하지 않습니다.

ULA는 내년에 8개의 벌컨 임무와 벌컨의 이전 모델인 Atlas V로 12개의 임무를 수행하는 것을 목표로 하고 있습니다.

벌컨의 발사 가격은 약 1억 1,000만 달러(스페이스X 팰컨 9의 기본 가격보다 약간 높은 가격)부터 시작하며, 아마존 임무를 포함하여 약 70개의 임무가 예약 주문되어 있어 로켓의 일상적인 비행이 시급한 상황입니다.

2006년 보잉과 록히드의 우주 발사 프로그램 합병으로 탄생한 ULA는 1년 넘게 매물로 나와 있으며, 시에라 네바다 코퍼레이션의 우주 사업부인 시에라 스페이스와 베조스의 블루 오리진 등이 관심을 보이고 있다고 로이터 통신이 이전에 보도한 바 있습니다((link)).

브루노는 인수 협상에 대한 논평을 거부했습니다.