우버, 운전자 성폭행 주장에 대한 미국 첫 재판에서 책임이 없다는 평결

Diana Novak Jones

원고 측 변호사에 따르면, 캘리포니아 배심원단은 화요일에 차량 공유 앱에서 주문한 차량에서 운전기사에게 성폭행을 당했다고 주장한 여성의 사건에 대해 Uber가 책임이 없다고 평결했다.

샌프란시스코 고등법원에서 3주간의 민사 재판이 끝난 후, 그녀의 변호사 중 한 명인 셀린 커터(Celine Cutter)에 따르면 배심원단은 Uber가 익명의 여성의 안전을 보호하기 위해 마련한 조치에 과실이 있었다고 판단했지만, 그 과실이 여성의 피해를 야기한 실질적인 요인은 아니라고 평결했다.

이 사건은 캘리포니아 주 법원에 접수된 500여 건의 소송 중 가장 먼저 재판에 회부된 사건이다. 또한 비슷한 내용의 소송이 2,500건 이상 제기되어 캘리포니아 연방법원에 집중되어 있다.

재판에서 제시카 C.라는 이름을 사용한 이 여성은 2016년에 Uber 기사에게 폭행을 당했다고 주장하며 2021년에 소송을 제기했다. 그녀의 변호사에 따르면, 운전기사가 차를 타고 가던 중 옆길에 차를 세우고 그녀를 제지하고 더듬고 키스했다고 한다.

재판에서 그녀의 변호를 맡은 윌리엄 레빈과 로렐 시메스 변호사는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

우버 대변인은 성명에서 "우버는 수년간 안전에 대한 기준을 높이기 위해 노력해왔으며 앞으로도 계속 그렇게 할 것"이라고 말했다.

이 여성의 소송은 주 법원 소송의 첫 번째 "신호탄" 역할을 하도록 선택됐다. 유사한 주장을 주장하는 원고가 많은 소송에서 벨웨더 재판은 주장을 테스트하고 그 가치를 입증하는 데 사용된다. 판사는 이 재판의 결과를 사용하여 나머지 소송을 관리하거나 변호사가 합의 협상을 위해 사용할 수 있다.

이 여성의 변호사는 배심원단에게 17만 5천 달러에서 120만 달러 사이의 보상금을 요구했으며, 폭행과 가장 가까운 해에 대해서는 더 큰 수치를 제시했다. 징벌적 손해배상에 대한 수치는 제시하지 않았다.

스포트라이트를 받는 안전 관행

이 소송은 Uber가 드라이버가 라이더를 폭행하는 문제가 있다는 것을 알고 있었지만, 얼마나 많은 폭행이 발생했는지에 대한 데이터를 대중에게 공개하지 않았고 문제를 해결하기 위한 조치를 취하지 않았다고 주장한다.

원고들은 Uber가 여성 운전자에게 여성 라이더를 배정하거나 운전자와 승객의 상호작용을 기록하는 블랙박스를 의무화하는 등의 조치가 폭행을 줄일 수 있다는 것을 알고 있었지만 이러한 프로그램을 광범위하게 시행하지 않았다고 주장했다.

Uber는 승객과 연결해 주는 드라이버의 범죄 행위에 대해 책임을 져서는 안 되며, 신원 조회와 폭행에 대한 공개는 충분하다고 주장해 왔다.

이번 소송들은 안전 논란, 허술한 운전자 검증 의혹, 승객 보호보다 성장을 우선시한다는 문화 비평가들의 비판에 시달렸던 Uber 초창기의 상처가 다시 불거질 수 있다는 위협이 되고 있다.

Uber는 최근 몇 년간 안전을 핵심 화두로 삼아 성폭행 신고를 자세히 다룬 미국 안전 보고서를 발간하고, 앱 내 승차 확인, 승차 시 비디오 및 오디오 녹음, 이상 감지, 생존자 옹호 단체와 협력하여 운전자 교육을 개혁하는 등의 기능을 출시했다.

또한 우버는 제 존슨 전 미국 국토안보부 장관이 위원장을 맡은 안전 자문위원회를 구성하고, 젠더 기반 폭력 근절을 위해 노력하는 단체를 지원하기 위해 '드라이빙 체인지' 이니셔티브를 통해 1천만 달러를 기부하기로 약속했다.

이러한 조치에도 불구하고 Uber의 안전 평판은 여전히 취약한 상태다. 작년에 발표된 2021~2022년 안전 보고서에서 Uber는 2017~2018년 첫 보고서 이후 자사 플랫폼에서 발생한 심각한 성폭행 신고가 44% 감소했다고 밝혔다. 그러나 여전히 수천 건의 사례가 기록되어 있는 상황에서 비평가들은 체계적인 위험이 여전히 남아 있다고 말한다.

이 문제에 대한 8월 뉴욕타임스의 보도에 자극을 받은 미국 하원 소위원회는 지난주 우버의 최고 경영자 다라 코스로샤히에게 서한을 보내 차량 내 성폭행에 대응하고 예방하기 위한 회사의 프로토콜에 대한 정보를 요청했다.