우버, 운전자 성폭행 주장에 대한 미국 첫 재판에서 책임 없음 판결

Diana Novak Jones

원고 측 변호사에 따르면, 캘리포니아 배심원단은 화요일에 앱으로 주문한 차량 서비스에서 운전기사에게 성폭행을 당했다고 주장한 여성에 대해 우버에게 책임이 없다고 밝혔다.

샌프란시스코 고등법원에서 3주간의 민사 재판이 끝난 후 배심원단은 우버가 폭행에 책임이 있다는 여성의 주장을 기각했다.

이 사건은 캘리포니아 주 법원에 통합된 500여 건의 소송 중 가장 먼저 재판에 회부된 사건이다. 또한 비슷한 주장을 하는 2,500건 이상의 소송이 캘리포니아 연방법원에 집중되어 있다.

재판에서 제시카 C.라는 이름을 사용한 이 여성은 2016년에 우버 기사에게 폭행을 당했다고 주장하며 2021년에 소송을 제기했다. 그녀의 변호사에 따르면, 운전기사가 차를 타고 가던 중 옆길에 차를 세우고 그녀를 제지하고 더듬고 키스했다고 밝혔다.

그녀의 소송은 주 법원 소송의 첫 번째 '신호탄'으로 선정되었다. 유사한 주장을 하는 원고가 다수인 소송에서 벨웨더 재판은 주장을 시험하고 그 가치가 있는지 확인하기 위해 사용된다. 판사는 이 재판의 결과를 사용하여 나머지 소송을 관리하거나 변호사가 합의 협상을 위해 사용할 수 있다.

이 여성의 변호사는 배심원단에게 17만 5천 달러에서 120만 달러 사이의 보상금을 요구했으며, 폭행이 발생한 시기와 가장 가까운 해에는 더 큰 액수를 제시했다. 징벌적 손해배상에 대한 수치는 제시하지 않았다.

스포트라이트를 받는 안전 관행

이 소송은 우버가 운전자가 승객을 폭행하는 문제가 있다는 것을 알고 있었지만, 얼마나 많은 폭행이 발생했는지에 대한 데이터를 대중에게 공개하지 않았고 문제를 해결하기 위한 조치를 취하지 않았다고 주장한다.

원고들은 우버가 여성 운전자에게 여성 승객을 배정하거나 운전자와 승객의 상호작용을 기록하는 블랙박스를 의무화하는 등의 조치가 폭행을 줄일 수 있다는 것을 알고 있었지만 이러한 프로그램을 광범위하게 시행하지 않았다고 주장했다.

우버는 승객과 연결해 주는 운전자의 범죄 행위에 대해 책임을 져서는 안 되며, 폭행에 대한 신원 조회와 공개는 충분하다고 주장해 왔다.

이번 소송은 안전 논란, 허술한 운전자 검증 의혹, 승객 보호보다 성장을 우선시하는 문화라는 비판에 시달렸던 우버 초창기의 상처가 다시 수면 위로 떠오를 수 있는 위협이 되고 있다.

수억 달러가 잠재적으로 걸려 있는 이 사건의 결과는 우버의 재무제표에 부담을 주고 안전 기록을 면밀히 추적해온 규제 당국 및 투자자들과의 관계를 복잡하게 만들 수 있다.

우버는 최근 몇 년간 안전을 핵심 화두로 삼아 성폭행 신고를 자세히 다룬 미국 안전 보고서를 발간하고, 앱 내 승차 확인, 승차 시 비디오 및 오디오 녹음, 이상 감지, 생존자 옹호 단체와 협력하여 운전자 교육을 개혁하는 등의 기능을 출시해 왔다.

또한 우버는 제 존슨 전 미국 국토안보부 장관이 위원장을 맡은 안전 자문위원회를 구성하고, 젠더 기반 폭력 근절을 위해 노력하는 단체를 지원하기 위해 '드라이빙 체인지' 이니셔티브를 통해 1천만 달러를 기부하기로 약속했다.

이러한 조치에도 불구하고 우버의 안전 평판은 여전히 취약한 상태다. 작년에 발표된 2021~2022년 안전 보고서에서 우버는 2017~2018년 첫 보고서 이후 자사 플랫폼에서 발생한 심각한 성폭행 신고가 44% 감소했다고 밝혔다. 그러나 여전히 수천 건의 사례가 기록되어 있는 상황에서 비평가들은 체계적인 위험이 여전히 남아 있다고 말한다.

이 문제에 대한 8월 뉴욕타임스의 보도에 자극을 받은 미국 하원 소위원회는 지난주 우버의 최고 경영자 다라 코스로샤히에게 서한을 보내 차량 내 성폭행에 대응하고 예방하기 위한 회사의 프로토콜에 대한 정보를 요청했다.