스피릿 항공 파산으로 소도시의 항공편이 위협받다

Doyinsola Oladipo

스피릿 항공이 1년 만에 두 번째 파산으로 아놀드 파머 지역 공항의 서비스를 축소하거나 없애면 펜실베이니아주 라트로브 주민들은 비행기가 필요한 경우 곧 피츠버그까지 65마일을 운전해야 할 수도 있습니다.

펜실베이니아 남서부에 위치한 웨스트모어랜드 카운티 공항 당국의 전무이사 Gabe Monzo는 "15만 명의 사람들이 어딘가로 가고 싶어 합니다."라고 말합니다. 현재 이 공항에 취항하는 상업용 항공사는 Spirit이 유일합니다.

Spirit은 지난달 파산 신청 후 비용 절감을 위해 11월 운항편을 25% 감축하고 승무원의 3분의 1을 무급 휴직하겠다고 발표했습니다. 몬조는 라트로브행 서비스를 줄이면 "이곳의 항공 운송에 실질적인 적자가 될 것" 이라고 말했습니다.

팬데믹 이후 할인 항공사는 어려움을 겪고 있으며, 많은 항공사가 시장 점유율을 높이려고 노력하고 있습니다. Spirit의 가장 최근 파산 신청은 8월에 있었습니다.

비용 절감 노력의 일환으로 11개 지역에 대한 서비스를 중단할 계획입니다. 유일한 할인 항공사로 Spirit에 의존하고 있는 지역 공항 운영사들은 저예산으로 비행하는 미국인들에게 더 적은 수의 저렴한 옵션이 남게 될 것이라고 말합니다.

Spirit은 2016년에 사망한 유명한 골프 챔피언의 이름을 딴 아놀드 파머 공항( )과 특별한 관계를 맺고 있습니다. 웨스트모어랜드 카운티는 연간 약 9억 달러를 지출하여 소형 개인 비행기를 운항하는 이 시설에서 스피릿의 운영을 지원하고 있습니다.

"Spirit이 입주를 결정했을 때 공항의 수용 능력이 매우 제한적이었고 상업용 항공 서비스와 호환되지 않았습니다. 하지만 우리는 모든 것을 바꿨습니다."라고 몬조는 말합니다.

아버지를 방문하기 위해 사우스 캐롤라이나 머틀 비치행 비행기에 탑승하기 위해 대기 중이던 달린 워머는 "저는 항상 Spirit을 이용합니다."라고 말합니다. "이 항공사가 없어지면 정말 그리울 것 같아요."

Spirit은 자사의 존재가 30년 동안 이 항공사를 직접 이용하든 그렇지 않든 소비자들의 요금을 낮추는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

이 회사는 2024년에 젯블루와 합병하기로 했지만, 미국 법무부가 고객 피해를 이유로 이 거래를 차단했습니다. 이 결정으로 인해 미국 전역의 공항 운영업체들이 지역 항공편 연결성을 높이기 위해 스피릿을 찾았음에도 불구하고 스피릿은 운영을 축소할 수밖에 없었습니다.

그 중 하나는 맥컨-빕 카운티의 미들 조지아 지역 공항에서 포트 로더데일까지 편도 50달러의 저렴한 요금으로 주 2회 운항하려던 계획이었습니다. Spirit은 올해 테네시주 스머나에 있는 컨투어 항공과 제휴를 통해 이 계획을 발표했지만 , 10월에 취항하기 전에 계획을 취소했습니다 .

"우리 커뮤니티가 기대했던 일인데, 그렇게 할 수 없게 되어 실망스럽습니다."라고 Macon-Bibb 카운티의 항공 책임자인 Doug Faour는 말했습니다.

spirit은 "우리는 미래를 위한 최상의 포지셔닝을 위해 변화를 실행하면서 옵션을 평가하고 있습니다."라고 말했습니다. 컨투어는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

또한 Spirit은 앨버커키 국제선 공항 서비스를 중단할 계획이며, 이에 따라뉴멕시코 최대 상업 공항에는 초저가 항공사가 없게 됩니다. 할인 항공사인 프론티어 항공과 얼리전트 에어는 이미 앨버커키에서 출발했습니다.

앨버커키 국제선 공항의 부국장인 다니엘 지론은 "처음에 이들을 이곳에 유치하는 것은 큰 일이었습니다."라고 말합니다. "우리는 그들이 성공하기를 바랐습니다."

지론은 저가 항공사가 없으면 앨버커키에서 라스베이거스로 가는 여행객의 요금이 오를 수 있다고 말했습니다. TD Cowen에 따르면 공항을 경유하는 승객의 약 절반이 사우스웨스트 항공을 이용한다고 합니다.

아놀드 파머 공항은 아직 도마 위에 오를지 여부를 듣지 못했기 때문에 다른 저비용 옵션을 검토하고 있습니다. 몬조는 사람들이 항공사에 기대를 걸고 있다고 말했습니다.

"스피릿에 대한 우리의 충성심은 강합니다. 우리는 그들과 협력하여 우리가 할 수 있는 모든 방법으로 그들이 번창할 수 있도록 도울 것입니다."