로켓의 10번째 비행 테스트에서 스타십 재사용성 이정표에 주목하는 스페이스X

일론 머스크의 스페이스X는 일요일 텍사스에서 10번째로 거대한 스타십 로켓을 발사하여 과거 테스트가 조기 실패로 끝나면서 놓친 여러 개발 마일스톤을 달성할 예정입니다.

232피트 높이의 슈퍼 헤비 부스터와 171피트 (52미터) 높이의 스타십 상반부는 오후 7시 30분(동부 표준시) 발사 예정 시간에 앞서 스페이스X의 스타베이스 로켓 시설에 있는 발사 마운트에 쌓여 있습니다. 머스크(link)는 일요일 로켓 발사에 앞서 스타십의 개발 진행 상황에 대한 업데이트를 제공할 예정입니다.

스페이스X의 강력한 발사 사업 미래와 머스크의 화성 야망의 중심인 차세대 로켓 개발은 올해 NASA가 2027년 아폴로 프로그램 이후 첫 유인 달 착륙에 이 로켓을 사용하기를 희망하면서 반복되는 딸꾹질에 직면해 있습니다.

스페이스X의 주력 제품인 팰컨 9이 배치된 회사의 주요 수익원인 스타링크 위성 인터넷 사업의 미래도 스타십의 성공 여부와 밀접한 관련이 있습니다. 머스크는 스타십의 더 큰 양력을 이용해 별자리의 대역폭을 확장하기 위해 설계된 더 큰 스타링크 위성을 궤도에 올리는 데 열중하고 있습니다.

올해 두 차례의 스타십 시험 비행 초기 실패, 9번째 비행 중 우주에서 발생한 또 다른 실패, 6월에 발생한 대규모 테스트 스탠드 폭발로 파편이 인근 멕시코 영토로 날아가는 등 스페이스X의 실패를 시험하는 개발 방식이 시험대에 올랐습니다. 그럼에도 불구하고 이 회사는 거대한 스타베이스 생산 시설에서 시험 비행을 위한 새로운 우주선을 계속해서 신속하게 생산하고 있습니다.

이러한 좌절은 머스크가 오랫동안 추진해 온 스타십의 빠른 재사용성을 위한 핵심 특성인 대기권 재진입에 필수적인 추력 증가, 잠재적으로 더 탄력적인 열 차폐, 더 강력한 조향 플랩 등 훨씬 더 많은 기능을 갖춘 스타십의 최신 반복의 기술적 복잡성을 강조하는 것이기도 합니다.

일요일 일몰 무렵, 스택 시스템은 스타십 상부 스테이지가 슈퍼 헤비 부스터와 수십 마일 고도로 분리되기 전에 텍사스에서 폭발적으로 발사됩니다. 과거 시험에서 거대한 기계 팔을 이용해 발사대에 착륙한 적이 있는 슈퍼 헤비는 이번에는 예비 엔진 구성을 테스트하기 위해 멕시코만에 연수로 착륙할 예정입니다.

한편, 스타십은 우주로 더 멀리 날아가기 위해 자체 엔진을 잠시 점화한 후, 지구 궤도를 돌면서 모의 스타링크 위성의 첫 번째 배치를 발사하고 엔진을 다시 점화하려고 시도할 것입니다.

발사 약 한 시간 후에는 인도양 상공의 대기권 재진입을 목표로 하며, 이 중요한 비행 단계에서는 과거 시험에서 로켓의 외관을 크게 손상시킨 뜨거운 열을 견디도록 설계된 다양한 프로토타입 열 차폐 타일과 엔진 플랩을 테스트할 예정입니다.

"스타십의 재진입 프로파일은 최대 진입 동적 압력이 발생하는 지점에서 상부단 후면 플랩의 구조적 한계를 의도적으로 강조하도록 설계되었습니다."라고 스페이스X는 웹사이트를 통해 설명했습니다.