NASA 우주비행사들이 우주정거장 체류 후 스페이스X 캡슐을 타고 집으로 향합니다

NASA 우주비행사 부치 윌모어와 수니 윌리엄스는 보잉 BA 스타라이너 우주선의 결함으로 약 일주일간의 시험 비행이 중단된 지 9개월 만에 오랫동안 기다려온 지구로의 여행을 위해 화요일 아침 일찍 스페이스X 캡슐을 타고 국제우주정거장을 출발했습니다.

베테랑 NASA 우주비행사이자 은퇴한 미 해군 시험 조종사인 윌모어와 윌리엄스는 다른 두 명의 우주비행사와 함께 크루 드래곤 우주선에 탑승한 후 오전 1시 05분(한국 시각 (0505 GMT))에 궤도 실험실에서 도킹을 해제하고 17시간 동안 지구로의 여행을 떠났습니다.

공식적으로 NASA의 크루 9 우주비행사 순환 임무의 일원인 4명의 승무원은 화요일 오후 5시 57분(동부 표준시)에 플로리다 해안에서 하강할 예정입니다.

윌모어와 윌리엄스의 귀환은 보잉의 스타라이너 우주선의 고장뿐만 아니라 NASA의 비상 계획의 드문 사례를 전 세계와 정치적인 광경으로 만든 불확실성과 기술적 문제로 가득 찬 이례적이고 지루한 임무의 종지부를 찍는 것입니다.

두 우주비행사는 8일간의 시험 임무를 위해 지난 6월 스타라이너의 첫 번째 승무원으로 우주로 발사되었습니다. 하지만 스타라이너의 추진 시스템 문제로 인해 귀환이 계속 지연되었고, 결국 작년에 NASA는 승무원 교체 일정의 일환으로 올해 스페이스X 우주선을 타고 귀환하기로 결정했습니다.

이 임무는 도널드 트럼프 미국 대통령((link))의 관심을 끌었는데, 그는 1월 취임 직후 윌모어와 윌리엄스의 조속한 귀환을 촉구하고 조 바이든 전 대통령이 정치적 이유로 그들을 ISS에 "버렸다"고 증거 없이 주장했습니다.

트럼프의 최측근인 일론 머스크((link)) 스페이스X 최고경영자는 조기 귀환을 촉구했습니다. 스페이스X의 크루 드래곤은 미국 유일의 궤도급 승무원 우주선으로, 보잉은 윌모어와 윌리엄스와의 임무 전에 스타라이너와 경쟁하기를 바랐지만 개발의 미래가 불확실해졌습니다.

우주비행사들은 휴스턴에 있는 우주국의 존슨 우주 센터에 있는 승무원 숙소로 날아가 우주비행사 귀환 루틴에 따라 며칠 동안 건강 상태를 점검한 후 NASA 비행 외과의사가 가족에게 돌아갈 수 있다고 승인하면 집으로 돌아갈 수 있습니다.

수개월 동안 우주에서 생활하면 근육 위축부터 시력 장애 가능성까지 다양한 방식으로 인체에 영향을 미칠 수 있습니다 (link).

윌모어와 윌리엄스는 우주에서 286일을 체류하게 되는데, 이는 평균 6개월의 ISS 임무 기간보다 길지만 미국 기록 보유자인 프랭크 루비오에게는 훨씬 못 미치는 기록입니다. 2023년에 끝나는 그의 371일 연속 우주 체류((link))는 러시아 우주선의 냉각수 누출로 인한 예기치 못한 결과였습니다.

세 번째 우주 비행을 마친 윌리엄스는 누적 608일을 우주에 체류하게 되며, 이는 페기 휘튼의 675일에 이어 미국 우주비행사 중 두 번째로 많은 기록입니다. 러시아 우주비행사 올레그 코노넨코는 작년에 878일이라는 세계 기록((link))을 세웠습니다.

교체 승무원

NASA에 따르면 적절한 미국 인력 수준을 유지하기 위해 윌모어와 윌리엄스는 대체 승무원 (link) 이 도착할 때까지 지구 복귀를 시작할 수 없었다고 합니다.

금요일 밤에 도착한 교체 대원 4명은 NASA의 Crew-10 임무의 일환으로 우주비행사 11명으로 정거장의 인원을 잠시 늘렸습니다.

윌모어는 이달 초 우주에서 기자들에게 "우리는 짧게 머물 계획이었지만 오래 머물 준비를 하고 왔다"고 말하며, 크루 10이 도착할 때까지 그들을 ISS에 머물게 한 NASA의 결정이 정치적인 영향을 받았다고 생각하지 않는다고 덧붙였습니다.

그는 "이것이 바로 미국의 인간 우주 비행 프로그램의 목적입니다."라며 "알려지지 않은 예상치 못한 우발 상황에 대비하는 것이죠. 그리고 우리는 그렇게 했습니다."

윌모어와 윌리엄스는 정거장의 다른 5명의 우주비행사와 함께 과학 연구를 수행하고 일상적인 유지보수를 수행해 왔습니다. 윌리엄스는 ISS 외부에서 유지보수를 위해 6시간 동안 우주유영을 두 차례 수행했는데, 그중에는 윌모어와 함께 한 우주유영도 포함되었습니다.

고도가 약 254마일((409km))인 ISS는 축구장 크기의 연구 실험실로, 약 25년 동안 국제 우주비행사들이 지속적으로 거주해 왔으며 주로 미국과 러시아가 관리하는 과학 외교의 핵심 플랫폼입니다.

윌리엄스는 이달 초 기자들에게 집으로 돌아가 두 마리의 반려견과 가족을 볼 수 있기를 고대하고 있다고 말했습니다. "그들에게는 롤러코스터 같은 시간이었고, 아마도 우리보다 조금 더 그랬을 겁니다."라고 그녀는 말했습니다.