인도 국영 광산, 희토류 자석 생산 위해 한국·일본에 ’러브콜’

[더구루=김나윤 기자] 인도 국영 광산 기업 IREL이 희토류 자석 상업 생산을 위해 한국·일본 기업과 협력 방안을 논의하고 있다는 보도가 나왔다. 인도의 희토류 국제 협력을 모색하려는 시도로 해석된다.

지난 16일(현지시간) 영국 매체 로이터 통신은 "IREL이 중국 의존도를 줄이기 위해 한국·일본 기업과의 협력을 추진하고 있다"며 "IREL는 한국과 일본의 희토류 처리 기술을 활용할 수 있는 방안을 모색 중이고 정부 간 채널을 통한 협력 가능성도 열어두고 있다"고 전했다.

일본 기업과 관련해서는 토요타 통상(Toyota Tsusho)의 자회사 토요쓰 레어어스 인디아(Toyotsu Rare Earths India)가 거론되고 있다. 한국 측 기업은 알려지지 않았다.

인도는 현재 모든 범위의 희토류 원소를 고순도로 정제·분리할 수 있는 상업적 규모의 시설이 부족하다. 이로 인해 국내 공급을 안정화하고 글로벌 시장 경쟁력을 확보하는 데 한계가 있는 상태다. 이 때문에 국제 협력을 모색하는 것으로 분석된다.

로이터 통신에 따르면 IREL은 희토류 채굴과 기술 파트너십에 대해 다른 국가와 공식 협상을 추진할 계획이고 올해 안에 상업용 자석 생산을 위한 이사회 승인을 목표로 하고 있다.

IREL은 현재 연간 400-500톤의 네오디뮴을 생산할 수 있고 협력 조건에 따라 생산량을 늘릴 수 있다. 인도 내 희토류 채굴은 IREL만 가능하고 생산물은 원자력과 국방 관련 용도로 원자력부에 공급된다.

한편 세계 희토류 채굴의 대부분을 장악하고 있는 중국은 지난 4월 희토류와 관련 자석의 수출을 중단한 바 있다.

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