종로 금은방도 속은 가짜 금…“녹여도 똑같다”

최근 금 가격이 고공행진 중인 가운데 지난 15일 찾은 서울 종로구 귀금속 거리는 묘한 분위기였다. 귀금속 상가 수십 개가 성업 중이었지만, 100m 남짓한 벽과 출입문 곳곳에 ‘함량 미달 금(金) 척결을 위해 나서 주세요!’ ‘불량 금(타 금속이 포함된 순금덩어리 등) 수사 의뢰 공고문’이 붙어 있었다. 지난해 말 귀금속 거리를 떠들썩하게 했던 ‘가짜 금’ 논란의 여파가 여전히 남아 있었다. 발견된 가짜 금은 미미한 수준이라 현재는 잠잠해졌고, 신고를 받고 수사에 나선 경찰은 증거 불충분으로 사건을 종결했다. 하지만 귀금속 거리 상인들은 언제 ‘가짜 금’이 다시 등장할지 몰라 불안감을 버리지 못하고 있다.

21일 문화일보 취재 결과, 지난해 9월 한 귀금속 제조 공장에서 받은 금에서 이물질이 검출돼 순도 100%가 아닌 것으로 판명되면서 가짜 금 논란이 불거졌다. ‘가짜 금’은 귀금속 세공 공장으로 도매용 순금을 대량 유통하는 과정에서 의도적으로 중량을 늘리기 위해 이물질을 섞은 함량 미달의 금을 뜻한다. 문제의 가짜 금은 은이나 주석을 섞던 기존 수법에서 한발 나아가 텅스텐을 사용한 것이 특징이다. 텅스텐은 밀도가 19.25g/㎤로 순금(19.3g/㎤)과 거의 같다. 이 때문에 레이저와 엑스레이 같은 비파괴 검사로는 진위 여부를 확인하기 어렵고, 잘라서 확인할 수밖에 없다. 경도가 무른 금에 텅스텐을 넣어서 주조하기도 하지만, 이 경우에는 텅스텐 등 금이 아닌 다른 금속이 포함됐다고 알리기 위해 ‘22K’라고 표시하게 돼 있다. 하지만 이를 순금을 뜻하는 ‘24K’라고 의도적으로 속인 후 유통되면서 피해가 발생한 것이다. 실제로 2012년 미국 뉴욕 귀금속 제련소에서는 10온스짜리 텅스텐 골드바가 정품으로 유통되다 발각돼 시장에 큰 파문이 인 바 있다.

다행히 가짜 금으로 피해를 본 소비자가 경찰에 신고한 사례는 아직까지 없는 것으로 파악됐다. 한국주얼리산업단체총연합회(연합회) 관계자는 “공정 과정에서 금이 아닌 이물질이 나오면서 제조·판매업자들이 가짜 금 여부를 파악할 수 있었기 때문에 소비자들에게 가짜 금 상품이 판매가 되진 않았다”면서도 “일부 업계 관계자들이 가짜 금인 줄 모르고 순금값을 지불한 후, 나중에 추가로 금을 다시 매입하는 손해가 일부 발생했다”고 설명했다.

이처럼 서울 종로 귀금속 상가를 중심으로 피해 사례가 공유되자, 연합회는 귀금속 거리 일대에 긴급 공고문을 게시하고 상인들에게 주의할 것을 촉구했다. 연합회는 타 금속이 포함된 덩어리 금 등 증거품을 모아 서울 혜화경찰서에 진정서를 제출하고 수사를 의뢰했다. 하지만 경찰은 지난해 12월 입건 전 조사 단계에서 증거 불충분으로 사건을 종결했다. 구체적인 범죄 혐의를 입증할 자료가 부족하다는 이유였다.

연합회 관계자는 “한 공장당 금을 납품받는 거래처가 많게는 30개까지 달한다”며 “공장은 업체에서 납품받은 금을 한꺼번에 녹인 후 귀금속 제품을 만들기 때문에 가짜 금이 섞여 있어도 어느 업체에서 들어온 건지 특정할 수가 없는 구조”라고 설명했다.

업계에서는 텅스텐 같은 금속이 주로 중국 등에서 채굴되는 만큼 가짜 금이 해외에서 유입됐을 가능성을 제기하기도 했다. 연합회 또 다른 관계자는 “한국에서는 금에 10% 부가세가 붙기 때문에 중국 쪽에서 밀수가 주로 이뤄지는데 그 과정에서 유입됐을 것으로 본다”고 추정했다.

다만 현재는 가짜 금 논란이 어느 정도 정리된 분위기라고 업계 관계자들은 전했다. 신고나 적발 사례가 눈에 띄게 줄었을뿐더러 감정원을 찾는 손님들의 발길도 뜸해졌다는 것이다. 서울 종로 귀금속 상가에 있는 한 감정원 관계자는 “텅스텐 금 매입을 조심하라는 공문이 본사 차원에서 내려온 적은 있지만 올해부터는 가짜 금을 봤거나, 감정 사례가 나오지도 않았다”고 말했다.

하지만 가짜 금을 제조·유통시킨 범인이 잡히지 않았기 때문에 재발 가능성은 남아 있다. 문화일보가 만난 귀금속 상가 상인들은 최근 금값이 폭등하면서 귀금속을 찾는 손님이 상당 부분 줄었는데 느닷없는 가짜 금 파동으로 다시 피해를 보지는 않을까 노심초사하는 분위기였다. 한 귀금속 도매 상가 주인은 “재테크 목적의 순금과 골드바만 간혹 팔리고, 최근 1년간 귀금속 공예품은 전혀 팔리지 않는다”며 “이런 상황에 가짜 금 논란마저 불거지니 드물게 찾아오던 손님들마저 발길을 돌릴까 걱정”이라고 한숨을 쉬었다. 다른 상인도 “주변에 붙어 있는 경고문을 보고 ‘무슨 뜻이냐’ ‘정말 가짜 금이 있는 것이냐’며 손님이 물을 때마다 난감하다”고 토로했다.

한편, 가짜 금은 금값이 치솟을 때마다 국내에 유통돼 시장에 혼란을 주고 있다. 2009년 10월 인천공항본부세관은 금 수입업체 A사가 수입 신고한 금괴 10㎏이 구리 합금을 입힌 가짜 금괴인 것을 확인하고 검찰에 고발했다. 또한 지난 2024년에는 은에 금을 입힌 ‘도금 팔찌’를 ‘순금팔찌’로 속이면서 전국 곳곳 전당포를 돌며 1억2000만 원의 돈을 빌린 남성이 붙잡히기도 했다.