미국 기업 파이어플라이의 블루 고스트 달 착륙선, 달 착륙 준비 완료

파이어플라이 에어로스페이스의 블루 고스트 달 착륙선이 일요일에 달 궤도에 진입한 후 첫 번째 무중력 착륙 시도를 앞두고 글로벌 달 경쟁의 최전선에 있는 소수의 민간 기업 중 하나에 중요한 순간이 다가오고 있습니다.

소형차 크기의 네발 달린 블루 고스트는 10개의 과학 탑재체를 싣고 21개의 추진기를 사용하여 예정된 오전 3시 45분(동부표준시 (0845 GMT))에 달의 지구를 향한 쪽 북동쪽 모서리에 있는 고대 화산 분지인 마레 크리시움의 분지 근처로 착륙할 예정입니다.

파이어플라이는 민간 기업으로는 두 번째로 달 연착륙에 성공한 기업이 되고자 합니다. 휴스턴에 본사를 둔 인튜이티브 머신스의 LUNR 오디세우스 착륙선이 작년에 연착륙에 성공한 바 있습니다. 과거에는 소련, 미국, 중국, 인도((link)), 그리고 작년에는 일본 등 5개국이 연착륙에 성공한 바 있습니다. (link)

텍사스주 오스틴에 위치한 파이어플라이 본사의 비행 관제사들은 블루 고스트가 달 궤도를 낮추면서 최종 명령을 내렸고, 플로리다의 NASA 케네디 우주 센터에서 스페이스X 로켓을 타고 (link) 발사한 지 한 달 반 만에 지구에서 약 238,000마일((383,000km,))을 날아갔습니다.

로켓을 주로 제작하는 신생 기업인 파이어플라이의 이번 달 탐사는 현재 진행 중인 3개의 달 탐사 임무 중 하나입니다. 일본의 이스페이스는 1월에 파이어플라이와 동일한 로켓으로 두 번째 착륙선((link))을 발사했고, 인튜이티브 머신스는 수요일에 두 번째 달 탐사선((link))을 발사했습니다.

NASA와 그 주력 프로그램인 아르테미스 달 프로그램의 지원을 받는 민간 기업들은 달 시장을 활성화하기 위해 현대의 달 경쟁에서 큰 역할을 하고 있습니다. 일론 머스크의 SpaceX와 제프 베조스의 Blue Origin은 1972년 이후 처음으로 미국 우주비행사를 2027년에 달에 착륙시키기 위해 착륙선을 제작하고 있습니다.

붐비는 달 레이스

파이어플라이의 블루 고스트와 같은 임무는 미국이 달에 우주 비행사를 보내기 전에 달 환경에 대한 연구를 가능하게 하는 저예산 달 탐사 선구자 임무를 나타냅니다. 파이어플라이는 이 임무를 위해 1억 1,100만 달러의 NASA 계약을 체결했습니다.

한편 중국은 로봇 창어(Chang'e) 달 탐사 프로그램을 통해 자체 달 탐사 계획((link))을 빠르게 진행하고 있으며 2030년까지 중국 우주비행사를 달 표면에 보낼 계획을 세우고 있습니다. 2023년에 최초로 달에 연착륙한 일본과 인도도 미국과 함께 달을 주시하고 있습니다.

블루 고스트에는 두 대의 내비게이션 카메라가 탑재되어 있어 최종 하강 시 달 표면의 위험을 감지하고 우주선이 이상적인 착륙 지점으로 향할 수 있도록 도와줍니다. 블루 고스트의 탄소 복합재 다리 4개에는 충격 센서가 장착되어 있어 착륙 시 블루 고스트의 엔진을 정지시킵니다.

측면에 있는 두 개의 태양 전지판과 상단에 있는 한 개의 태양 전지판은 영하 280도 화씨 (영하 173도 섭씨) 의 추운 달 밤이 오기 전까지 착륙선과 연구 장비에 14일간의 달 탐사 임무를 수행할 수 있도록 전력을 공급합니다.

달 착륙선에 탑재된 두 개의 기기는 올해 말 NASA의 아르테미스 프로그램을 위해 인간을 달에 보내기 위한 자체 달 착륙선을 개발 중인 블루 오리진 소유 회사인 허니비 로보틱스의 실험에서 달의 토양과 지하 온도를 연구할 예정입니다.

NASA의 랭글리 연구 센터는 블루 고스트의 착륙 엔진이 토해내는 달의 먼지 기둥을 분석하기 위해 스테레오 카메라를 탑재하고 있으며, 연구자들이 향후 더 무거운 달 탐사 임무에서 먼지 표면 물질의 분산을 예측할 수 있는 데이터를 수집하고 있습니다.

착륙 연무에 대한 연구는 미국과 중국과 같은 국가들이 달 인근 지역에서 공존하는 방법에 대한 논의의 중심에 있는 중요한 기술적 문제입니다. 플레임 현상은 달의 잠재적 이웃에 대한 간섭이나 피해를 방지하기 위해 NASA의 우주 안전 협정인 아르테미스 협정에서 구상한 '안전 구역'의 배경이 되는 요소입니다.