인튜이티브 머신스, 아테나 착륙선과 함께 두 번째 달 착륙 임무를 수행하다

Intuitive Machines의 두 번째 달 착륙선이 수요일에 스페이스X 로켓을 타고 발사되어, 회사의 첫 번째 시도가 일방적인 착륙으로 조기 종료된 지 1년 만에 미국의 최신 민간 달 착륙을 위해 출발했습니다.

'아테나'라고 이름 붙여진 기린 키만 한 이 6개의 다리를 가진 착륙선은 약 일주일 동안 달을 향해 이동한 후, 3월 6일 달 남극에서 약 100마일((160km,)) 떨어진 평평한 산인 몽 무통에 착륙을 시도할 예정입니다.

착륙선에는 과학 장비(대부분 고객 페이로드)가 탑재되어 있으며, 착륙 후 착륙선에서 전개되어 이동성 테스트를 위해 달 지형 주변을 뛰어다니는 Intuitive Machines의 "호퍼" 로버가 포함되어 있습니다.

"이번 임무는 첫 번째 임무보다 훨씬 더 복잡합니다."라고 Intuitive Machines의 우주선 담당 수석 부사장인 Trent Martin은 인터뷰에서 말합니다.

"가장 중요한 부분은 우리가 달 표면에서 해야 할 과학 및 기술 시연을 할 수 있도록 똑바로 착륙하는 것"이라고 Martin은 말했습니다

인튜이티브 머신스의 아테나 착륙선은 발사 후 달 표면으로 향하는 세 번째 우주선이 되었습니다. 파이어플라이의 블루 고스트 착륙선((link))이 일요일에 첫 착륙을 시도할 예정이며, 이어서 일본 이스페이스의 착륙선도 몇 달 안에 착륙을 시도할 예정입니다.

작년 초, 이 회사의 첫 번째 착륙선인 오디세우스는 달 표면에 부딪히지 않고 다른 어떤 민간 기업보다 더 멀리 착륙하는 데 성공했으며, 이는 NASA의 찬사를 받았습니다. 하지만 계획보다 약 6배 빠른 속도로 하강하던 착륙선((link))의 경착륙으로 인해 착륙선 다리가 부러지고 전복되어 착륙선에 탑재된 많은 실험이 중단되었습니다.

엔지니어들은 아테나를 통해 지난 달 착륙선의 경착륙에 부분적으로 책임이 있는 착륙선의 레이저 고도계를 개선했습니다.

회사는 이번에도 자신감을 보이고 있지만 복잡한 우주선과 달의 혹독한 환경으로 인해 성공을 보장할 수는 없습니다.

마틴은 "이번에는 레이저 고도계를 확실히 고쳤고, 그 부분은 작동할 것입니다."라고 말합니다. "하지만 다른 어떤 것이 튀어나와서 당신을 물게 될지 결코 알 수 없습니다."

다른 탑재체로는 일본 다이몬(Dymon Co.)이 제작한 로버가 있습니다. Ltd가 제작한 로버와 달에서 우주선 간의 4G 통신을 테스트하기 위한 노키아의 기술이 탑재되어 있습니다. 스타트업인 론스타 데이터 홀딩스((link))의 첫 번째 데이터 센터도 착륙선에 탑재되어 있습니다.

또한 달 표면을 3피트 깊이로 뚫어 달의 구성을 조사하여 미량의 얼음이나 향후 달 탐사에서 연료로 활용될 수 있는 기타 자원을 조사하는 NASA 장비도 탑재되어 있습니다.

이 연구는 인튜이티브 머신스의 착륙선을 비롯해 파이어플라이 에어로스페이스, 아스트로보틱과 같은 회사의 다른 탐사선을 더 위험한 유인 탐사에 앞서 선구자 탐사로 간주하는 미국의 대표적인 달 탐사 계획인 NASA의 아르테미스 프로그램((link))에서 계획하는 미래 달 탐사 임무에 매우 중요할 수 있습니다.

아테나의 착륙 시도는 3월 6일로 예정되어 있으며, 달 표면에서의 임무는 열흘간 지속될 예정입니다. NASA는 다른 달 탐사 임무를 준비 중이며 2027년경에는 스페이스X의 스타십을 이용해 인간을 달 표면으로 귀환시킬 계획입니다.

트럼프 행정부의 영향력 있는 동맹인 스페이스X의 최고 경영자 Elon Musk와 도널드 트럼프 대통령 자신은 달보다는 화성에 집중할 것을 제안하여 달에 큰 베팅을 한 급성장하는 산업에 불안감 (link) 과 불확실성을 불러 일으켰습니다.

마틴은 인튜이티브 머신스가 트럼프의 미국 우주 프로그램에 대한 잠재적 변화에 대비하고 있으며, 필요하다면 화성 임무에 적응할 수 있다고 말했습니다.

"당연히 눈앞에 있는 게임을 해야 합니다."라고 마틴은 말했습니다. "그리고 회사로서 우리는 그런 것들을 간과하지 않습니다."