미국 정부, 리튬 아메리카스 지분 5% 및 GM 합작 투자 광산에도 5% 지분 인수 (소식통)

Ernest Scheyder

협상에 정통한 소식통은 미국 에너지부가 리튬 아메리카스 LAC의 지분 5%와 제너럴 모터스 GM와 합작 투자한 태커 패스 리튬 광산 지분 5%를 별도로 인수할 것이라고 말했다.

지분 협상이 마무리된 후 수요일 뉴욕에 상장된 리튬 아메리카스의 주가는 시간외 거래에서 34% 상승했다.

이는 미국 국가 안보에 필수적인 것으로 간주되는 산업을 강화하기 위한 목적의 최근 인텔 O>와 MP 머티리얼즈 N>에 대한 지분 투자에 이어 도널드 트럼프 행정부의 최신 민간 부문 투자가 될 것이다.

지난주 로이터 통신(link)은 서반구에서 배터리 금속 리튬의 최대 공급원이 될 예정인 이 광산에 대한 22억 6천만 달러의 정부 대출 조건을 재협상하면서 행정부 관리들이 리튬 아메리카스와 지분 인수에 대해 논의 중이라고 보도했다.

Lithium Americas와 GM의 대표는 논평에 즉시 응하지 않았다.

화요일에 크리스 라이트 미국 에너지 장관은 블룸버그 TV에서 미국이 회사의 지분을 인수할 것이라고 말했다. 지분 비율과 GM 합작 투자에 대한 별도의 지분에 대한 세부 사항은 이전에 보고된 바 없다.

로이터 통신은 앞서 정부가 무비용 워런트를 통해 지분을 인수할 예정이며, 최근 몇 달 동안 대출 상환 일정에 대한 논의 중에 불특정 금액의 지분을 요청했다고 보도했다.

이러한 요청에 부응하고 대출 자금의 첫 번째 트랜치를 확보하기 위해 리튬 아메리카는 지난주 정부에 보통주의 5~10%에 해당하는 무비용 워런트를 제공했다.

소식통에 따르면 지난주 내내 그리고 어제까지 투자 조건이 최종 확정되었다.

지난해 이 광산 )에 6억 2,500만 달러를 투자하여 38%의 지분을 확보한 GM은 1단계 프로젝트의 리튬 전량과 2단계 프로젝트의 일부를 20년간 구매할 수 있는 권리를 갖고 있다.

로이터에 따르면 미 행정부 관리들은 처음에 시장 상황에 관계없이 GM이 리튬을 구매할 것이라는 보장을 요구했지만, 자동차 제조업체가 이를 거부하면서 지분 요청으로 이어졌다고 로이터 통신은 이전에 보도했다.

태커 패스 프로젝트는 공화당과 민주당 모두 미국의 중요 광물 생산을 늘리고 세계 최대 리튬 생산국인 중국에 대한 의존도를 낮추는 핵심 방안으로 오랫동안 선전해 왔다.

미국은 앨버말 ALB이 소유한 네바다 시설에서 5,000톤 미만의 리튬을 생산한다. 태커 패스의 첫 단계에서는 연간 40,000톤의 배터리용 탄산 리튬을 생산할 것으로 예상되며 이는 최대 80만 대의 전기차에 공급할 수 있는 양이다.

중국은 매년 4만 톤 이상을 생산하여 호주와 칠레에 이어 세 번째로 큰 생산국으로 글로벌 리튬 공급망에서 지배적인 역할을 한다. 중국은 전 세계 리튬의 75% 이상을 배터리용 소재로 가공하는 정련 분야에서 훨씬 더 큰 영향력을 발휘한다.