달 착륙 지점에 가까워지는 인튜이티브 머신스의 아테나 착륙선

인튜이티브 머신스(Intuitive Machines)의 아테나 우주선 LUNR는 목요일에 달 남극 근처의 착륙 지점에 가까워지면서 작년에 일방적인 착륙에 성공한 후 두 번째로 깨끗한 터치다운을 시도하면서 승무원이 없는 아테나 우주선에게 최종 명령을 보냈습니다.

2월 26일 플로리다에서 스페이스X 로켓((link))을 타고 발사된 6개의 다리를 가진 아테나 착륙선은 지구에서 약 238,000마일 (383,000km) 떨어진 달까지 구불구불한 길을 비행하여 다른 어떤 우주선보다 달 남극에 가까운 착륙을 시도할 것입니다.

착륙은 오후 12시 32분(동부표준시 (1732 GMT))으로 예정되어 있습니다. 달 남극에서 약 100마일 (160km) 떨어진 평평한 산인 몽 무통(Mons Mouton)을 목표로 합니다.

과거에는 소련, 미국, 중국, 인도, 그리고 작년에는 일본 등 5개국이 연착륙에 성공한 바 있습니다. 미국과 중국은 각각 동맹국을 구애하고 민간 부문에 우주선 개발의 핵심 역할을 부여하면서 올해 말 우주 비행사를 달에 보내기 위해 서두르고 있습니다.

2023년 인도 최초의 무인 달 착륙선인 찬드라얀 3호가 달 남극 근처에 착륙했습니다. 이 지역은 인간이 지표로 돌아오면 지하에 있는 물 얼음을 이론적으로 로켓 연료로 전환할 수 있는 자원 추출 가능성으로 인해 주요 우주 강대국들이 주목하고 있습니다.

휴스턴에 본사를 둔 이 회사는 거의 정확히 1년 전 오디세우스 착륙선을 이용해 첫 달 착륙을 시도했으며, 당시 민간 기업으로는 가장 성공적인 착륙 시도를 기록했습니다.

하지만 지상과의 거리를 측정하는 데 사용된 레이저 고도계의 결함으로 인해 착륙선 다리가 부러지고 착륙선이 전복되어 착륙에 실패((link))하면서 많은 기내 실험이 실패로 돌아갔습니다.

이번 달 오스틴에 본사를 둔 파이어플라이 에어로스페이스는 블루 고스트 착륙선((link))의 깨끗한 착륙을 축하하며 지금까지 민간 기업으로는 가장 성공적인 연착륙을 기록했습니다.

인튜이티브 머신스, 파이어플라이, 아스트로보틱 테크놀로지 및 기타 몇몇 회사는 미국이 2027년경 달에 우주 비행사를 보내기 전에 달 표면을 수색할 수 있는 저예산 우주선 개발을 위한 노력인 NASA의 상용 달 페이로드 서비스 프로그램에 따라 달 우주선을 제작하고 있습니다.