미국, 소형 원자로 프로젝트에 자금 지원

미국이 국내 소형 모듈형 원자로(SMR) 기술 개발을 강화하기 위한 자금 지원 이니셔티브의 신청 절차를 공식적으로 시작했습니다. 최대 9억 달러에 달하는 이 재정 지원은 기후 변화 대응을 위한 청정 에너지원 촉진 노력의 일환입니다.

바이든 행정부는 저탄소 미래로의 전환에 있어 원자력 발전을 핵심 요소로 보고 있으며, 국가 배출량 목표 달성을 위해 현재 원자력 발전 용량을 3배로 늘리는 것이 필수적이라고 믿고 있습니다. SMR은 더 간단한 설계, 확장성, 그리고 본질적인 안전성 때문에 이 이니셔티브의 최전선에 있습니다. 전통적인 대규모 원자력 발전소와 달리, SMR은 공장에서 제조될 수 있으며 발전, 난방, 심지어 담수화 공정에도 활용될 수 있을 만큼 다재다능합니다.

SMR에 대한 열정에도 불구하고, 미국에서는 아직 상업용 SMR이 건설되지 않았습니다. 이러한 원자로의 비용 효율성에 대한 우려가 있는데, 대형 원자로가 누리는 규모의 경제 혜택을 받지 못할 수 있기 때문입니다. 또한, SMR은 대형 원자로와 유사한 방사성 폐기물을 생산하게 되는데, 미국은 현재 영구적인 폐기물 처리 솔루션이 부족한 상황입니다.

에너지부(DOE)는 2021년에 통과된 초당적 인프라 법안의 규정에 따라 자금을 두 부분으로 나누어 배분할 계획입니다. 상당 부분인 최대 8억 달러는 유틸리티, 원자로 공급업체, 건설업체, 최종 사용자 간의 협력 노력을 지원하기 위한 마일스톤 기반 보조금으로 책정되었습니다. 나머지 1억 달러는 설계 및 라이선싱 문제, 공급업체 개발, 부지 준비 등 이전에 국내 원자력 산업의 진전을 방해했던 다양한 과제들을 해결하는 데 지정되었습니다.

제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 미국의 원자력 부문 활성화의 중요성을 강조하며 "미국의 원자력 부문을 활성화하는 것은 전력망에 더 많은 무탄소 에너지를 추가하고 AI와 데이터 센터부터 제조업과 의료에 이르기까지 성장하는 우리 경제의 요구를 충족시키는 데 핵심"이라고 말했습니다.

DOE의 이 이니셔티브는 원자력 부문의 혁신에 대한 약속과 지속 가능한 에너지 솔루션을 향한 전략적 움직임을 반영합니다. 신청 절차가 시작됨에 따라 업계는 미국에서 SMR 기술 배치를 주도할 프로젝트가 어떤 것일지 기대하고 있습니다.

Reuters가 이 기사에 기여했습니다.

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