미-중 긴장 속 팔라우 대통령 선거 실시

미국의 주요 군사 동맹국이자 대만의 몇 안 되는 외교 파트너인 전략적 태평양 도서국 팔라우에서 오늘 대통령 선거가 진행되고 있습니다. 현직 수랑겔 윕스 주니어 대통령이 전 대통령이자 처남인 토미 레멩게사우와 재선을 놓고 경쟁하고 있습니다.

이번 선거는 팔라우가 최근 미국과 자유연합협정(Compact of Free Association)을 갱신한 중요한 시기에 열립니다. 올해 초 체결된 이 협정은 향후 20년 동안 팔라우에 8억 9천만 달러의 경제 지원을 보장합니다.

그 대가로 미국은 팔라우의 해양 구역, 영공, 육지에 대한 군사적 접근권을 유지합니다. 이러한 전략적 관계는 2026년까지 완공될 것으로 예상되는 팔라우의 초수평선 레이더 건설로 더욱 강조됩니다.

인구 18,000명의 팔라우는 필리핀과 괌의 미군 기지 사이에 위치해 있어 중국과의 긴장이 고조되는 가운데 전략적 중요성이 높아지고 있습니다. 팔라우는 중국의 압박을 느껴왔는데, 윕스 대통령은 중국 관광객 단체의 입국 금지와 3월의 사이버 공격을 팔라우가 대만과의 관계를 단절하도록 강요하려는 시도로 언급했습니다.

중국 관광객 감소에 대응하여 팔라우는 일본과 호주 정부의 지원을 받아 이들 국가와의 직항 노선을 개설했습니다. 이번 선거에서는 세제 개혁과 같은 국내 문제도 부각되고 있습니다. 레멩게사우 후보 진영은 대기업의 세금 기여도를 높이고 중소기업에 대한 세금 혜택을 제안했습니다.

팔라우 미디어 위원회는 윕스 대통령의 아버지가 소유한 Surangel and Sons Co가 Island Times 신문을 상대로 제기한 명예훼손 소송에 대해 우려를 표명했습니다. 이 소송은 신문사가 선거 결과에 영향을 미치려는 의도로 회사의 세금 납부에 대한 소셜 미디어 의혹을 확인하지 않았다고 주장합니다.

또한 유권자들은 13명의 상원 의원을 선출하게 됩니다. 최근 상원은 팔라우에 영구적인 Patriot 미사일 방어 시스템을 설치해달라는 윕스 대통령의 요청을 거부하는 결의안을 통과시켜 주목을 받았습니다.

선거 운동 기간 동안 레멩게사우 후보는 팔라우의 정체성과 독립성 유지의 중요성을 강조하며 외국 세력의 과도한 영향력에 대해 경고했지만, 구체적으로 어떤 영향력을 지칭하는지는 명확히 하지 않았습니다. 이번 선거는 팔라우가 태평양 지역의 더 넓은 지정학적 맥락에서 자국의 역할을 모색하는 데 있어 중요한 전환점으로 여겨지고 있습니다.

Reuters가 이 기사에 기여했습니다.

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