케빈 워시 차기 연준 의장 지명자. 사진=연합뉴스

케빈 워시 미국 연방준비제도(연준·Fed) 의장 후보자가 금리 인하 압박과 선을 그으며 연준 독립성을 강조했다. 물가 판단 체계 전면 개편과 통화정책 운영 방식 변화도 예고했다.

워시 후보자는 21일(현지시간) 상원 은행위원회 인준 청문회에서 "대통령들은 금리 인하를 선호하는 경향이 있다. 차이가 있다면 도널드 트럼프 대통령은 그것을 대리인이나 얼버무림 없이 매우 공개적으로 표현한다는 점"이라고 말했다. 이어 "하지만 연준의 독립성은 연준에 달려있다. 연준 지도부는 무엇이 옳은지 스스로 결정해야 한다"고 밝혔다.

"난 꼭두각시 아니다"…연준 독립성 재확인

그는 트럼프 대통령의 금리 인하 요구 가능성과 관련해 "절대 아니다"라며 "내가 연준 의장으로 인준되면(꼭두각시가 아닌) 독립적인 행동을 할 것"이라고 강조했다. 이어 "(대통령에게) ’자리를 주면 금리를 인하하겠다’는 식의 말은 하지 않았다"고 덧붙였다.

워시 후보자는 현재 물가 판단 방식의 한계도 지적했다. 그는 "우리는 여전히 2021년과 2022년 정책 오류의 여파를 겪고 있다"며 "인플레이션이 (당시보다) 덜 문제되는 것이 사실이며, 이는 물가 상승률이 몇 년 전보다 덜 심각하다는 의미"라고 말했다. 이어 "내가 가장 관심 있는 것은 ’기저 인플레이션율’"이라고 밝혔다.

기존 통화정책 커뮤니케이션 방식도 손질을 시사했다. 그는 "(연준의) 많은 동료와 달리 포워드 가이던스를 믿지 않는다. 미래의 결정을 예고해야 한다고 생각하지 않는다"고 말했다. 이어 "너무 많은 연준 관계자들이 다음 회의, 다음 분기, 다음 해의 금리가 어디로 가야 하는지에 대해 미리 의견을 밝히고 있다"며 공개 발언의 실효성에도 의문을 제기했다.

인준 변수·정책 전환 신호 혼재

인준 절차는 변수로 남아 있다. 톰 틸리스 상원의원은 "(법무부의) 이 조사가 제거돼야 당신의 인준을 지지할 수 있다"고 밝혔다. 상원 은행위는 공화당 13명, 민주당 11명 구조로, 일부 이탈 시 인준이 지연될 수 있다.

워시 후보자는 자신의 투자 재산과 관련해 "모든 금융 자산을 매각하는데 동의했으며, 그 대부분은 의회에서 취임 선서를 하기 전에 매각될 것"이라고 밝혔다.

시장에서는 긴축 강도 완화 가능성에 주목하고 있다. KB증권은 22일 보고서에서 "워시 지명자는 인공지능(AI)이 생산 비용을 낮추고 공급을 확대해 인플레이션 압력을 완화할 수 있다는 기존 입장을 반복했다"며 "통화 긴축에는 적극적이지 않을 것"이라고 분석했다.

또 "워시 지명자는 트럼프 대통령이 기준금리 결정에 대한 확답을 요구한 적이 없고, 요구했더라도 절대 동의하지 않았을 것이라고 강조했다"며 정치적 압력 가능성을 차단했다고 평가했다.

유동성 정책과 관련해선 "연준의 대차대조표가 커지면서 반복적인 문제가 발생했고, 이는 연준이 정치에 관여하게 된 배경 중 하나"라고 지적했다. 이어 "이 문제가 발생하는 데 18년이 걸린 만큼 18분 만에 해결할 수는 없다"며 점진적 축소 방침을 밝혔다.

증권가, 인사청문회 발언에 ’안도’…KB證 "긴축 우려 낮아"

KB증권은 "워시 지명자의 발언을 종합하면, AI에 따른 공급 확대 효과를 전제로 통화 긴축에는 최대한 신중하게 접근하려는 기조로 보인다"고 평가했다. 이어 "다만 AI의 물가 안정 효과가 가시화되지 않을 경우에는 기존과 같이 통화 긴축 정책을 통해 인플레이션을 억제할 가능성도 배제할 수 없다"고 덧붙였다.