Investing.com - 캘리포니아 배심원단이 억만장자 일론 머스크가 이전에 트위터로 알려진 플랫폼의 440억 달러 인수를 앞두고 투자자들을 오도했다는 판결을 내리며 강력한 비난을 가했다.

금요일 집단 소송 Pampena v. Musk에서 발표된 평결에 따르면, 배심원단은 만장일치로 2022년 5월 거래 상황에 관한 머스크의 소셜 미디어 게시물이 중대한 허위였다고 판단했다.

배심원단은 이러한 행위를 구체적인 "사기 계획"으로 규정하는 데는 이르지 않았지만, 원고 측 변호사들은 총 손해배상액이 최대 26억 달러에 달할 수 있다고 주장하고 있다.

공격받는 "봇" 서사

소송의 핵심은 머스크가 2022년 5월 가짜 계정과 스팸 봇에 대한 검토가 진행되는 동안 인수가 "일시적으로 보류"되었다고 주장한 것에 집중되었다. 이 발언은 당시 트위터 주가를 거의 10% 하락시켰다.

주주들은 머스크의 심경 변화가 봇 때문이 아니라, 테슬라 (NASDAQ: TSLA)에 묶여 있는 그의 자산이 광범위한 시장 후퇴에 직면하면서 이사회에 더 낮은 가격을 압박하기 위한 전술적 조치였다고 주장했다.

원고 측 변호사인 조셉 코체트는 CNBC에 "이것은 일반 투자자들에게 해서는 안 되는 일의 훌륭한 사례"라고 말하며, 개인 투자자와 연금 기금에 미치는 영향을 강조했다. 배심원단의 판결은 특히 5월 13일과 5월 17일의 트윗을 투자자 피해의 주요 원인으로 지목했다.

그러나 머스크의 변호인단은 이번 평결을 "과정상의 작은 장애물"로 규정하며, 억만장자의 플랫폼 무결성에 대한 우려는 정당한 근거가 있었다고 주장하고 항소를 통해 무죄를 입증하겠다고 다짐했다.

6,500억 달러 재산에 미미한 타격

수십억 달러의 잠재적 배상금에도 불구하고, 머스크에 대한 재정적 타격은 대체로 상징적인 것으로 여겨진다. 현재 순자산이 약 6,500억 달러로 추정되는 가운데, 26억 달러의 판결은 그의 전체 유동성에 극히 일부에 불과하다.

인수 이후 머스크는 이 기업을 급진적으로 재구조화하여 리브랜딩된 X를 xAI 및 SpaceX와 통합하고, 사실상 소셜 미디어 플랫폼을 그의 광범위한 기술 제국에 편입시켰다.

이번 평결은 "영향력자로서의 CEO" 규제에 있어 획기적인 순간을 나타낸다. 이는 해당 플랫폼이 경영진 본인의 개인 자산인 경우에도 소셜 미디어에서의 경영진 커뮤니케이션에 대한 법적 책임이 커지고 있음을 강조한다.

청구 관리 절차가 시작됨에 따라, 트윗에 대응하여 인수 가격인 54.20달러 이하로 주식을 매도한 투자자들은 향후 몇 개월 내에 손실을 회수할 수 있게 될 것이며, 이는 지배적인 기업 인사에 맞서 개인 투자자 집단이 거둔 드문 승리를 의미한다.

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