Investing.com — 번스타인(Bernstein)의 목요일 보고서에 따르면 소형 모듈 원자로(SMR)가 인공지능(AI)과 하이퍼스케일러 성장을 위한 동력 솔루션으로 부상하고 있다. 데이터 센터는 고밀도의 중단 없는 연중무휴 전력을 필요로 하며, 급속한 확장은 전 세계 전력망에 구조적인 압력을 가하고 있다.

소형 크기, 모듈식 건설, 24시간 연중무휴 탄소 배출 없는 기저 전력을 제공하는 능력을 갖춘 SMR은 하이퍼스케일러의 요구에 부합한다. 개발 가속화를 위해 SMR 개발업체와 하이퍼스케일러 간에 상당수의 상업 계약이 체결되었다고 보고서는 밝혔다.

SMR은 구축 단계로 이동하고 있다. 수십 년 동안 주로 이론적 설계로 논의된 SMR은 여러 설계가 공식 라이선스에 진입하고, 건설을 통해 발전하고, 제조 능력을 입증하기 시작하면서 개념에서 배포로 빠르게 발전하고 있다. 규제 기관, 국립 연구소 및 민간 개발자는 보다 명확한 기술 및 규제 경로 지원을 받아 더 긴밀한 사이클로 협력하고 있다.

규제 개혁은 원자력 배치를 가속화했다. 2025년 이후 미국은 다년간의 승인 기간을 3~5년 이상에서 12~18개월의 고정 기간으로 단축했으며, DOE 원자로 파일럿 프로그램은 연방 부지에서 대체적인 신속 처리 경로, 비용 분담 자금 지원 및 중요한 연료 공급 지원을 제공한다. 이러한 개혁은 SMR 개발을 위한 보다 유리한 환경을 조성한다.

비용 경쟁력은 여전히 ​​중앙 논쟁거리이지만 SMR은 배치 규모가 커짐에 따라 의미 있는 비용 절감의 명확한 경로를 가지고 있다. 초기 SMR 프로젝트는 인플레이션, 인건비 및 공급망 압력으로 인해 초기 예상치를 초과하는 자본 지출을 보였으며 비용이 3배 이상 증가하는 경우도 있었다. 그러나 대량 생산으로 인한 학습 곡선 효과와 규모의 경제는 비용을 줄여 대형 원자로와 비용 동등성을 달성할 수 있다.

정부 보조금과 낮은 금융 비용은 배치에 매우 중요하며 더 나은 수익을 창출할 것이다. 번스타인은 SMR이 규모에 따라 비용을 70% 절감하고 오늘날 주요 전력원과 경쟁할 수 있을 것으로 추정한다.

글로벌 SMR 시장은 강력한 확장을 위한 준비가 된 것으로 보인다. 현재 건설 중이거나 이미 승인된 프로젝트의 파이프라인을 기반으로 번스타인은 SMR 용량이 2025년 280MW에서 2035년 약 4.2GW로 증가하여 31%의 연평균 복합 성장률(CAGR)을 보일 것으로 예상한다. 이는 오늘날 377GW의 글로벌 원자력 기저의 1%에 불과하지만 더 많은 개발자가 설계를 시장에 출시하기 위해 경쟁하고 데이터 센터 수요가 원자력 조달을 가속화함에 따라 상승 여력은 상당하다.

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