한국수입자동차협회(KAIDA)가 설립 30주년을 맞아 국내 수입차 시장의 성장세 통계를 17일 밝힌 가운데 상당한 수준의 점유율 상승이 벌어진 것으로 확인됐다. 실제로 연간 신규 등록대수 기준으로 수입차는 1995년 6921대에서 지난해 26만3288대로 38배 이상 급증하며 국내 자동차 시장의 핵심 축으로 자리매김했다.

올해 상반기에도 성장세가 지속되고 있다. 수입 승용차 신규 등록대수는 13만8120대를 기록해 전년 동기 대비 9.9% 증가했으며, 이는 국내 자동차 시장 전반의 부진과 대조적인 양상이다.

수입차 신규등록과 시장 점유율 변화. 사진=KAIDA

협회 조직력과 시장 다양성도 동반 확장됐다. KAIDA 회원사는 1995년 8개사에서 현재 23개사로 늘어났으며, 국내 판매 브랜드는 15개에서 30개로, 판매 모델수는 100여개에서 500여개로 각각 증가했다. 이러한 다각화는 소비자 선택권 확대와 직결되며 시장 성숙도를 보여주는 핵심 지표로 평가된다.

시장 점유율 상승은 더욱 인상적이다. 국내 승용차 시장 내 수입차 점유율은 1995년 0.6%에서 지난해 18.3%로 상승해 30배 이상 급증했다. 이는 단순한 양적 성장을 넘어 국내 소비자의 자동차 구매 패턴과 브랜드 인식이 근본적으로 변화했음을 시사한다.

30년 여정에는 굵직한 경제 위기도 포함됐다. IMF 외환위기와 글로벌 금융위기 등 대내외적 충격으로 시장이 위축되는 시기마다 KAIDA는 정부 및 관련 기관과의 교류를 통해 업계 대변 역할을 수행했다. 수입차 모터쇼, 시승회, 가이드북 발간 등을 통한 시장 활력 회복 노력이 현재의 성과로 이어졌다는 분석이다.

산업 발전을 위한 장기적 투자도 주목할 부분이다. KAIDA는 2009년부터 자동차산업 인재육성 프로그램을 시작으로 수입차 채용박람회를 개최했으며, 한국자동차공학회(KSAE) KAIDA 학술상과 한국자동차안전학회(KASA) 젊은 과학자상 제정을 통해 학술 발전에도 기여하고 있다.

정윤영 KAIDA 부회장은 "수입차는 자동차 산업 및 문화 전반에 걸쳐 새로운 트렌드를 주도하며 소비자에게 차별화된 선택지를 제공해왔다"며 "지난 30년간 국내 자동차 시장의 중요한 축으로 자리한 만큼 시장의 더 큰 성장과 발전에 기여하겠다"고 말했다.