구글이 인공지능(AI) 훈련에 필요한 막대한 전력을 안정적으로 확보하기 위해 글로벌 자산운용사 브룩필드와 손잡고 세계 최대 규모의 기업 간 수력 발전 계약을 체결했다. AI 시대의 주도권을 잡기 위한 빅테크 기업들의 ’전력 확보 전쟁’이 원자력을 넘어 수력 발전으로까지 확장되는 모양새다.

구글은 15일(현지시간) 브룩필드와 30억 달러(약 4조 1643억 원) 규모의 전력 확보 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약을 통해 구글은 브룩필드가 펜실베이니아주에서 운영하는 수력 발전소 두 곳을 현대화하고, 이곳에서 생산되는 전력을 향후 20년간 공급받게 된다.

공급받는 전력량은 최대 3기가와트(GW)에 달하며, 이는 원자력 발전소 3기와 맞먹는 막대한 양이다. 구글은 이 전력을 활용해 향후 2년간 펜실베이니아, 뉴저지, 메릴랜드 등 인접 주에 250억 달러(약 34조 6625억 원)를 투자, 차세대 데이터 센터와 AI 인프라를 구축할 계획이다.

이번 계약은 AI 모델 훈련과 서비스 운영으로 폭증하는 데이터 센터의 전력 수요를 충당하기 위한 구글의 전략적 행보다. 특히 수력 발전은 태양광이나 풍력과 달리 24시간 내내 안정적인 전력 공급이 가능해 데이터 센터 운영에 필수적인 ’기저부하’를 책임질 수 있다는 장점이 있다. 동시에 구글은 이번 청정 에너지 확보가 자사의 탄소 중립 목표 달성에도 기여할 것이라고 설명했다.

브룩필드는 기존 발전소들의 시설을 업그레이드하는 한편, 필요에 따라 신규 시설을 인수하는 등 수력 포트폴리오 확장을 검토할 것이라고 밝혔다.

사진=연합뉴스

이러한 대규모 전력 확보 움직임은 구글만의 이야기가 아니다. AI 경쟁에 뛰어든 아마존 (NASDAQ:AMZN), 마이크로소프트(MS), 메타 등 초대형 데이터 센터 개발업체 모두 안정적인 전력원 확보에 사활을 걸고 있다.

메타는 지난달 에너지 기업 콘스텔레이션과 20년간 원전 에너지를 구매하는 계약을 체결했으며, 마크 저커버그 CEO는 기가와트급 규모의 데이터 센터 ’클러스터’를 다수 건설 중이라고 밝혔다. 첫 번째인 ’프로메테우스’는 2026년 가동될 예정이다.

마이크로소프트(MS)는 지난해 9월, 미국 역사상 최악의 원전 사고가 발생했던 스리마일섬 원전의 재가동으로 생산되는 전력을 20년간 공급받는 계약을 맺어 화제가 되기도 했다. 아마존 역시 지난해 3월 원전에서 전력을 공급받는 데이터 센터를 인수하고, 차세대 소형모듈원자로(SMR) 개발에도 5억 달러 이상을 투자했다.

나아가 구글은 수력, 원자력을 넘어 미래 에너지원 확보에도 나서고 있다. 최근에는 커먼웰스퓨전시스템(CFS)이 개발 중인 첫 상업용 ’핵융합’ 발전소로부터 200메가와트(MW)의 전력을 공급받는 계약을 맺는 등, AI 혁명의 기반이 될 에너지 포트폴리오를 다각화하는 데 총력을 기울이고 있다.