Investing.com- 선진국들이 생산가능인구의 정체와 수십 년간 지속될 감소에 직면하면서 경제 성장의 원동력이 위협받고 있다. 그러나 OECD 전문가들은 여전히 해결책이 있다고 말하며, 정책 입안자들에게 청년 일자리 확대, 고령 근로자 역량 강화, 인공지능의 생산성 향상 가능성을 활용하기 위해 신속히 행동할 것을 촉구하고 있다.

"인구 고령화의 영향은 생산을 위해 인적 자원에 의존하는 경제 성장의 원동력 자체를 위협합니다," OECD는 최신 고용 전망 보고서에서 경고했다. "OECD 국가들의 경제는 일자리 부족에서 근로자 부족으로 도전 과제가 변화하는 새로운 시대에 접어들었습니다."

수십 년간 기대수명 증가와 출산율 급감 이후, 전환점이 도래했다. OECD 국가들의 생산가능인구는 이제 감소하기 시작했으며 2060년까지 계속 감소할 것으로 예상된다. 그때까지 노년 부양비—생산가능인구 100명당 65세 이상 인구 수—는 1980년 19%에서 52%로 증가할 것이다. 일부 국가에서는 이 비율이 70%를 넘을 것으로 예상된다.

고용률과 노동 참여율이 사상 최고치를 기록하고 있음에도 불구하고, 노동시장은 이미 압박을 느끼고 있다. 일자리 창출이 둔화되고, 노동시장 긴축도는 팬데믹 이전인 2019년 수준으로 완화되고 있다. 변화가 없다면, OECD 전체의 1인당 GDP 성장률은 2006-2019년 연간 1%에서 2060년까지 연간 0.6%로 40% 감소할 것으로 예상된다. 보고서에 따르면 "아일랜드와 미국을 제외한 모든 OECD 국가들은 아무런 조치를 취하지 않을 경우 1인당 성장률이 감소할 것"이라고 한다.

숨겨진 성장 동력 활용하기

그러나 이 이야기가 모두 암울한 것만은 아니다. OECD는 과감한 행동과 너무 자주 방치되어 온 인재를 활용하려는 의지를 촉구한다. "좋은 소식은 우리 사회가 취할 수 있는 구체적인 조치들이 있다는 것입니다. OECD 국가들은 노동력을 증가시키기 위해 활용할 수 있는 여러 미개발 인재 풀을 보유하고 있습니다: 청년, 이민자, 여성 및 고령 근로자들입니다."

그리스, 이탈리아, 스페인을 포함한 9개 OECD 국가에서 15~29세 청년의 15% 이상이 취업, 교육 또는 훈련을 받지 않는 니트(NEET) 상태로, 잠재적 인재의 큰 낭비를 나타내고 있다. 보고서는 정부가 교육에 투자하고, 중퇴율을 줄이며, 학교에서 직장으로의 더 강력한 연결 고리를 구축할 것을 촉구하며 "니트 비율을 줄이고 교육 서비스 개선, 학교 중퇴 감소, 전일제 2차 교육 프로그램 제공, 학교에서 직장으로의 전환을 장려하는 정책으로 청년 고용을 촉진하는 것이 그 어느 때보다 중요합니다"라고 강조했다.

여성들 또한 거대한 기회를 대표한다. 진전이 있었지만, 임금, 근무 시간 및 리더십에서의 격차는 여전히 존재한다. OECD는 단순히 성별 고용 격차를 해소하는 것만으로도 OECD 전체에 연간 1인당 GDP 성장률을 0.2% 추가할 수 있다고 추정하는데, 이는 예상되는 인구 감소 영향의 절반에 해당한다. "근무 시간의 성별 격차를 해소하면 이 수치를 두 배로 늘릴 수 있습니다"라고 보고서는 제안하며, 동등한 임금, STEM 분야에 대한 더 나은 접근성, 저렴한 보육 서비스, 가족 친화적 직장을 요구했다.

한편, 이민자들은 이미 인력 부족을 메우고 특히 신규 채용이 절실한 부문에서 생산가능인구를 유지하는 데 도움을 주고 있다. 그러나 보고서는 국가들이 순 이민율을 역사적 수준 이상으로 높이고 신규 이민자들이 공공 서비스와 기회에 접근할 수 있도록 보장한다면 이민이 진정한 "게임 체인저"가 될 수 있다고 제안한다.

그러나 가장 큰 지렛대는 고령 근로자다: 건강한 노인들이 더 오래 노동력으로 남아있도록 하는 것이 필수적이다. "건강한 고령 근로자들이 노동시장에 더 오래 남아있도록 장려하고 촉진하는 것은 노동력을 증가시키고 젊은 세대의 부담을 줄이는 데 핵심입니다"라고 OECD는 강조한다.

인공지능이 특효약인가?

일부에서는 인공지능이 인구 감소의 영향을 상쇄할 것이라는 희망을 가지고 있지만, OECD는 명확하게 말한다: "AI는 생산성을 향상시킬 수 있지만, 결코 인간 근로자 부족에 대한 대체물이나 특효약이 아닙니다." 그럼에도 불구하고, AI는 일자리를 신체적으로 덜 요구되게 만들고, 건강을 개선하며, 직장을 더 접근하기 쉽게 만듦으로써—특히 고령 근로자와 장애인들에게—근로 수명을 연장하는 데 도움을 줄 수 있다.

인구 감소가 우리의 주요 경제 동맥을 압박하기 시작함에 따라, 인구가 고령화되더라도 똑똑하고 포용적인 정책을 채택하여 비관론자들의 예측을 뒤엎고 생활 수준을 계속 향상시킬 기회가 있다.

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