서울 시내에 설치된 시중은행들의 ATM기 모습. 사진=연합뉴스

국내 은행들이 점포 수를 빠르게 줄이고 있는 것으로 나타났다. 특히 정규 지점은 급감하는 반면, 간이 점포인 출장소는 오히려 늘어나는 흐름이다.

21일 한국은행 경제통계시스템에 따르면 지난해 4분기 말 기준 국내 은행 점포 수(해외 점포 포함)는 5792곳으로 전 분기 대비 57곳 줄었다. 3분기 말에도 24곳이 감소한 데 이어 감소폭이 확대된 것이다.

은행 점포 수는 2012년 4분기 7835곳으로 정점을 찍은 이후 줄곧 감소세를 보이고 있다. 2017년 4분기에는 7000곳 아래로, 2022년 3분기에는 6000곳 아래로 떨어졌으며, 이후로도 매 분기 꾸준히 감소하는 추세다. 점포 수가 늘어난 마지막 사례는 2018년 3분기 6곳 순증이 유일하다.

올해 들어 은행 점포 감소세는 더욱 뚜렷해지고 있다. 금융업계에 따르면 5대 시중은행(KB국민, 신한, 하나, 우리, NH농협)의 국내 점포 수는 올해 1분기 말 기준 3766곳으로, 전 분기보다 76곳 줄었다. 이는 지난해 3분기 말 3894곳에서 4분기 말 3842곳으로 52곳 감소했던 것보다 축소 속도가 빨라진 결과다.

눈에 띄는 점은 정규 지점이 급격히 줄고 있다는 점이다. 5대 은행의 지점 수는 지난해 4분기 3183곳에서 올해 1분기 3043곳으로 140곳이나 줄었다. 반면 출장소는 같은 기간 659곳에서 723곳으로 64곳 증가했다. 출장소는 일반 지점에 비해 규모가 작고 간단한 업무 위주로 운영된다.

해외 점포 수는 큰 변화가 없었다. 5대 은행의 해외 점포 수는 지난해 3분기 1165곳, 4분기 1169곳, 올해 1분기 1168곳으로 거의 비슷한 수준을 유지하고 있다.

은행들은 점포 축소 배경으로 비대면 금융거래 확산을 들고 있다. 모바일이나 인터넷 뱅킹 사용이 일상화되면서 오프라인 점포를 찾는 고객이 줄어들었고, 이에 따라 운영 효율성을 고려해 점포를 통합하거나 전략적으로 줄이는 추세다.

업계 관계자는 "비대면 이용이 늘면서 점포 효율화가 불가피해졌고, 이에 따라 기존 점포를 줄이는 대신 고객 맞춤형 특화 점포나 간소화된 형태의 점포를 늘리는 추세"라고 설명했다. 이어 "명칭 통합이나 운영 방식 조정을 통해 비용은 줄이고 접근성과 편의성은 유지하려는 전략이 활발히 추진되고 있다"고 덧붙였다.

한편, 고령층과 같은 디지털 취약계층의 불편이 커질 수 있다는 우려도 제기된다. 점포 통합 및 폐쇄 과정에서 지역 간 금융 접근성 격차가 발생할 수 있어, 이를 보완하기 위한 추가 대책 마련이 필요하다는 목소리가 나온다.