마이크로소프트(MS)가 연례 개발자 콘퍼런스 ’빌드 2025’에서 일론 머스크 테슬라 (NASDAQ:TSLA) 최고경영자(CEO)가 설립한 xAI의 인공지능(AI) 모델 ’그록(Grok)’을 자사 클라우드 서비스 애저(Azure)에 통합한다고 19일(현지시간) 발표했다.

개발자 지원을 위한 한층 발전된 AI 코딩 에이전트도 공개하며 AI 생태계 확장에 박차를 가하고 있다. 나아가 이번 발표는 MS가 최대 투자자이자 핵심 파트셔인 오픈AI와의 관계에 변화가 감지되는 가운데 나와 주목된다.

MS는 이날 미국 시애틀에서 열린 행사에서 xAI의 최신 AI 모델인 ’그록3’와 ’그록3 미니’를 애저 고객에게 제공한다고 밝혔다. 그록3는 지난 2월 공개 당시 머스크가 "지구상에서 가장 똑똑한 AI"라고 자평한 모델로 xAI 측은 수학, 과학, 코딩 분야에서 GPT-4o보다 우수한 성능을 보인다고 주장한 바 있다. 이로써 MS 애저에서 이용 가능한 AI 모델은 프랑스 미스트랄, 독일 블랙 포레스트 랩스 등의 모델을 포함해 총 1900개를 넘어서게 됐다.

챗GPT 출시 초기 오픈AI에 대한 의존도가 높았던 MS의 전략 변화를 시사한다. MS는 다양한 AI 기업과의 협력을 통해 클라우드 서비스 성장을 꾀하고 있으며, 실제로 지난 1분기 클라우드 서비스 성장률은 33%로 시장 예상치를 웃돌았다.

MS 애저 AI 플랫폼 부사장 에릭 보이드는 "우리는 고객이 어떤 AI 모델을 사용하는지보다 그들이 애저를 사용하기를 원한다"며 "고객의 구매를 단순화하는 것이 목표"라고 설명했다. 그러면서도 "오픈AI와 훌륭한 파트너십을 유지하고 있다"고 덧붙였다.

MS는 또한 진일보한 AI 코딩 도구 ’깃허브 코파일럿’의 새로운 버전을 선보였다. 이 AI 에이전트는 기존처럼 일부 코드만 자동 생성하는 것을 넘어, 간단한 지시만으로 전체 코드를 작성하고 사용자에게 검토를 요청하는 수준으로 발전했다.

이는 최근 오픈AI가 공개한 연구용 AI 코딩 에이전트 ’코덱스’와 유사한 기능으로, 코드 작성, 버그 수정, 질문 답변 등 복합적인 작업을 수행할 수 있다. 더불어 MS는 기업들이 자체 AI 에이전트를 구축할 수 있는 ’애저 파운드리’ 플랫폼을 소개하고, 앤스로픽의 ’MCP(모델 컨텍스트 프로토콜)’ 지원을 통해 다양한 AI 모델 간 상호 운용성을 높이겠다는 계획도 밝혔다.

그러나 이러한 MS의 광폭 행보는 오픈AI와의 관계에 미묘한 파장을 일으키고 있다. MS는 오픈AI 지분 49%를 보유한 최대 투자자이지만, 최근 양사 간 불협화음이 감지되고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 MS 고위 관계자를 인용해 "오픈AI가 MS에 자금 지원은 받되 방해하지 말라는 식의 오만한 태도를 보인다"고 보도하며 양사 간 긴장감을 전했다.

사진=연합뉴스

실제로 MS는 독자적인 고성능 AI 모델 개발을 추진 중이며, 사티아 나델라 MS CEO 역시 "오픈AI와의 협업을 보완할 독자 능력을 구축할 것"이라며 이를 부인하지 않았다. 과거 오픈AI의 영리 법인 전환 논의 과정에서도 MS의 지분 보장 요구 등으로 이견이 있었던 것으로 알려졌다. 양사 간 기존 계약은 2030년까지 유효하지만, MS가 오픈AI의 지적재산권 접근 범위와 수익 배분 등을 두고 협상 중인 것으로 전해졌다.

한편, 한때 오픈AI 공동 창업자였던 일론 머스크는 현재 오픈AI 및 샘 올트먼 CEO와 대립각을 세우고 있다. 그는 오픈AI가 비영리 초기 신념을 저버렸다고 비판하며 소송을 제기하기도 했으며, 최근에는 그록의 답변 오류 사건을 두고 오픈AI 출신 직원의 소행이라 주장하며 신경전을 벌이기도 했다.

이번 MS의 그록 탑재 결정은 AI 시장의 경쟁이 더욱 치열해지고 있음을 보여준다. MS는 특정 모델에 종속되지 않고 다양한 선택지를 제공함으로써 클라우드 플랫폼 경쟁력을 강화하는 동시에, 핵심 파트너인 오픈AI를 견제하며 자체 AI 역량 강화에도 속도를 내는 다각적인 전략을 펼치는 것으로 풀이된다.