도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지시간) 일부 자동차 부품에 대한 관세의 일시적 면제를 검토하고 있다고 밝혔다. 미국 자동차 업체들이 생산 시설을 자국으로 이전하는 데 시간이 더 필요하다는 이유를 들었다. 최근 스마트폰 등에 대한 관세 유예 조치에 이은 것이다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령과 회담 중 ’일시적 관세 면제를 검토하는 특정 물품이 있느냐’는 질문에 "나는 자동차 업체 일부를 돕기 위한 무언가를 검토하고 있다"고 답했다. 그는 "(미국 자동차 회사들이) 캐나다와 멕시코에서 생산되던 부품을 이곳(미국)에서 만들기 위해 (생산을) 전환하고 있지만, 그들은 시간이 조금 (더) 필요하다"고 설명했다.

미국은 이미 지난 3일부터 국가 안보를 이유로 수입 완성차에 25%의 관세를 부과하고 있다. 이런 가운데 엔진, 변속기, 파워트레인 등 핵심 부품에 대한 관세는 다음 달 3일 발효될 예정이었으나 이번 발언으로 상황이 달라졌다. 부품 관세의 시행을 당분간 유예할 수 있음을 시사한 것으로 풀이된다.

사진=연합뉴스

트럼프 대통령이 바로 전날 "누구도 봐주지 않겠다(Nobody is getting off the hook)"며 무관용 원칙을 천명했던 것과는 다소 결이 다른 행보다. 중국을 겨냥했던 관세가 결국 자국 기업과 소비자 부담으로 이어지자, 스스로 대중 압박 전선에서 한발 물러서는 듯한 모습을 보인 셈이다.

상당 물량을 캐나다와 멕시코 공장에서 생산하거나 부품을 조달하는 포드, 제너럴모터스(GM), 스텔란티스 등 미국 자동차 업체들에 혜택을 줄 것으로 예상된다. 실제로 트럼프 대통령의 발언 직후 뉴욕 증시에서 이들 기업의 주가는 일제히 3~5%대 상승 마감했다. 미국 자동차 업체들은 최근 부품 관세 면제를 위해 백악관에 집중적인 로비를 벌여온 것으로 알려졌다.

반면 현대·기아차 등 외국계 자동차 기업들은 상대적인 역차별을 받을 수 있다는 우려가 나온다. 한 현지 소식통은 "미국 업체에만 혜택이 집중될 경우, 해외 기업에 미국 투자를 요구할 명분이 약해질 수 있다"고 지적했다.

트럼프 대통령은 스마트폰 등 애플 (NASDAQ:AAPL) 제품의 관세 예외 가능성에 대해서도 유연한 태도를 보였다. 그는 "나는 (애플 최고경영자인) 팀 쿡과 이야기를 했고, 최근에 그를 도왔다. 나는 아무에게도 해를 끼치고 싶지 않다"면서 "나는 매우 유연한 사람"이라고 강조했다. 앞서 미국 관세국경보호청(CBP)은 상호관세 대상에서 스마트폰, 노트북 등을 제외한다고 공지한 바 있다.

다만 의약품에 대해서는 품목별 관세 부과 방침을 재확인하며 "머지않은 미래"에 조치가 이뤄질 것이라고 예고했다. 그는 "관세가 더 많을수록 회사들은 더 빨리 (미국으로) 이전한다"고 주장했다.

한편 트럼프 대통령은 중국의 움직임에 대해서는 노골적인 불만을 드러냈다. 시진핑 중국 국가주석의 베트남 방문 및 경제 협력 강화 추진에 대해 "그들은 오늘 만났는데, 그 만남은 ’어떻게 하면 우리가 미국을 망치게(screw) 할까’를 파악하기 위한 것 같다"고 비난했다. 나아가 동맹인 유럽연합(EU)에 대해서도 "통상에서 미국에 피해를 주기 위해 만들어졌으며, (방위비) 청구서를 내지 않으려 우리를 나토(NATO)에 합류시켰다"고 주장했다.

케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장도 중국의 희토류 수출 통제 가능성 등 보복 조치에 대해 "매우 우려스럽다"고 언급, 미·중 무역 갈등의 불확실성은 여전히 높다는 분석이다.