중국의 희토류 광산. 사진=연합뉴스

중국이 미국 관세 조치에 맞불 놓는 동시에 전 세계를 대상으로 한 희토류 수출 통제 카드를 꺼내 들면서 우리 산업에 미칠 파장이 우려되고 있다. 정부는 7일 국내 희토류 비축 상황을 점검하고 사태 장기화 등에 대응하기 위한 대책 마련에 돌입했으나 분위기는 더욱 험악해지고 있다.

중국 상무부는 지난 4일 미국에 34%의 ‘맞불’ 관세를 부과한다고 발표하면서 희토류 7종에 대한 수출 통제 조치도 시행한다고 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 2일(현지시간) 중국에 34%의 상호관세를 부과한다고 발표하자 이에 즉각 보복 조처를 한 것이다.

중국이 수출 통제에 들어가는 희토류는 총 7종이다. 코발트 자석에 쓰이는 사마륨, 조영제로 쓰이는 가돌리늄, 형광체 원료인 테르븀, 모터나 전기차용 자석에 첨가되는 디스프로슘, 방사선 치료에 쓰이는 루테튬, 알루미늄 합금용으로 항공기 부품 등 사용되는 스칸듐, 고체 레이저 제조에 쓰이는 이트륨 등이 있다.

희토류는 스마트폰과 전기차 등 첨단 기술 분야와 친환경 산업에 원료로 사용되는 필수 광물 원자재로, 세계적으로 중국 의존도가 높다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 세계 희토류 생산의 약 60%를 점유하고 있으며 가공·정제 산업의 세계 시장 점유율은 90%에 육박한다.

한국은 희토류의 상당량을 중국에서 들여오고 있다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 전 세계 희토류 생산량의 60%, 정제 및 가공 시장의 90%를 점유하고 있다.

우리 정부는 지난 2023년부터 185개 품목을 ‘공급망 안정 품목’으로 지정하고, 공급 다변화 및 국내 생산 역량 강화에 나서고 있다.

특히 희토류 영구자석은 중국 의존도가 높은 ‘8대 산업’으로 분류해 ‘공급망 선도 프로젝트’를 통해 국내 비축 물량 확대·국내 생산 시설 확충 등을 지원하는 중이다. 

정부는 희토류 비축량 목표를 기존 6개월분에서 18개월분으로 늘리고 국내 희토류 공급망 안정을 꾀하고 있다.

한편 산업부는 이날 오후 서울에서 산업공급망정책관 주재로 중국의 희토류 수출 통제 관련 긴급 대책 회의를 열고 업계·유관기관과 국내 영향을 점검하고 대응 방안을 모색할 계획이다.